-  Тебе что, дороги мало?

    -  Нет, но я подумал, что тебе будет приятно со мной прогуляться.

    Вопрос и ответ оказались так себе, не отличались ни остроумием, ни оригинальностью. Я, чтобы не усугублять собственную глупую шутку, остановил лошадь, собираясь повернуть назад, однако прохожий почему-то тоже остановился. Весело на меня посмотрел и спросил:

    -  Надолго тебе изба нужна?

    -  Если хорошая, надолго.

    -  Сам-то ты кто будешь?

    -  Приезжий, - ответил я, не углубляясь в собственную биографию, - в Москве по торговым делам.

    -  Ладно, езжай за мной, есть у меня на примете то, что тебе нужно.

    -  Я знал, что сегодня мне повезет, - сказал я, из вежливости спешиваясь, - далеко идти?

    -  Нет, тут у нас все близко, - ответил он и пошел дальше в прежней своей манере, не обращая на меня никакого внимания.

    Не знаю чем, но этот оригинал мне понравился, хотя внешне напоминал сытенького хомячка и смешил своей вальяжной самоуверенностью. Он шел, не оглядываясь, а я следовал за ним, держа коня под уздцы. Остановился толстячок возле высоких дубовых ворот. Мы с донцом последовали его примеру.

    -  Здесь, - коротко сказал прохожий. - Понравишься хозяйке, будет тебе изба.

    То, что хозяин не он, меня немного разочаровало, однако выбирать не приходилось, хозяйка так хозяйка. Провожатый ударил железным кольцом в ворота, и они, как по волшебству, открылись. Привратника за ними почему-то не оказалось. Я специально оглянулся - возле ворот никого не было. То ли они отворялись «автоматически», то ли воротный страж успел укрыться в будку.

    Мы вошли во двор, аккуратно вымощенным желтым известняком. Такой роскоши я в Москве еще не встречал, даже в Кремле дороги были мощены дубовыми плахами или грунтовые, а пешеходные дорожки дощатые. В середине двора стоял довольно большой одноэтажный дом с резными досками вдоль крыши, почти нормальной величины окнами, украшенными резными же наличниками.

    -  Вот это да! - только и смог воскликнуть я.

    -  Эта хозяйские хоромы, - пояснил провожатый, - та, что нужна тебе, дальше во дворе, ее отсюда не видно.

    Я с интересом осматривал усадьбу. Все здесь было непривычно глазу: и сама богато украшенная господская изба, и многочисленные дворовые постройки, типичные для богатых подворий, и обычно срубленные кое-как, здесь же аккуратные и красиво отделанные резьбой. В этом странном месте даже забор был прямой и ровно поставленный и не напоминал наши родные изгороди, похожие на пьяного, только что вышедшего из кабака.

    -  Нравится? - поинтересовался провожатый.

    -  Первый раз вижу такое красивое, ухоженное имение, - без лести, вполне искренне, похвалил я, - кто здесь живет?

    -  Скоро узнаешь, - ответил он.