-  Э… - Джави был застигнут врасплох этим аргументом и явно не знал, что ответить. - И это - все, что заставляет тебя верить?

    -  Нет, конечно, - бесстрастно сказал Уртханг. - Но и это - тоже. Если верить легендам Вечного Отряда, Стражи встречали Рассвет четыре раза подряд. В это мне очень хочется верить, но… неубедительно. Я еретически полагаю, что на самом деле Отряд дошел до восточного края мира только один раз - в последний Рассвет. Только знаешь, Джави, не повторяй это вслух при наших. Капитану, да еще и Избраннику негоже слыть еретиком. Хотя… главное, что я уверен в нашей победе на этот раз. Да и боги должны быть ко мне милостивы, - он странно улыбнулся.

    -  Ник, - рассудительно сказал император, опустившись на подушки рядом с капитаном, - будь человеком, объясни мне - что заставляет тебя верить в эту… ладно, пусть не сказку… в эту легенду?

    -  Объяснить? - Уртханг задумался. - Я попробую, Джави, но это будет нелегко. Доказать свою правоту я не могу, а разъяснить причины веры… Знаешь, Джави, если бы это получалось у людей легко и убедительно, четырех пятых всех храмовых войн бы не было, поверь. Я знаю, что говорю. В том же Бетранском походе я почему хайсыгов рубил? Сам скажешь, или мне сказать?

    -  Потому что они не подчинялись моей власти, - жестко сказал император. Но даже в зеленоватом полумраке было хорошо видно, что щеки его порозовели.

    -  Потому что они в тебя не верили, горе мое! - беспощадно сказал Уртханг. - Потому что править народами должен не наместник Эртайса, а живое воплощение Эдели. По их вере. А по твоей - наоборот. Кстати, почему ты решил, что ты и есть наместник… кстати, обыкновенного славного воина нашего Отряда, непобедимого капитана Эртайса? Жрецы сказали? А откуда ты знаешь, что они не лгут? Ты им веришь? Или просто ты сговорился с всеми остальными венценосцами принять это за основу остальных договоров?

    Император грозно засопел. Потом рывком поднялся с подушек на колени и пристально посмотрел в глаза Уртхангу.

    -  Ладно, - неожиданно спокойно сказал он. - Я согласен принять на веру твои слова. Любые твои слова, слышишь? Только вот что: поверив жрецам, я получил корону, дворец, власть, армию - все, о чем только может мечтать мужчина. А что получишь ты, поверив своим… как их там?.. Стражам Вечности? Скажешь - поверю, клянусь!

    -  Славу, - так же спокойно ответил Уртханг.

    Джавийон д'Альмансир молчал, явно ожидая еще чего-то.

    -  А еще, - медленно добавил Уртханг, - все армии, все короны, все дворцы мира - и власть бога впридачу. Единственное, о чем может мечтать мужчина, деливший власть земную с самим д'Альмансиром.

    Джави вдруг захохотал. Громко и заливисто.

    -  Так вот что тебя подкупило!

    -  Ну, - улыбнулся Уртханг. - Да посуди сам - даже если я тебя, предположим, свергну…

    -  Но-но!.. - возмутился Джави. - Я тебе свергну кого-то!

    -  …даже если я тебя свергну, - невозмутимо продолжал Уртханг, - или завоюю Ротону до самых гор, что такого нового я получу, чего у меня нет сейчас? Или если я тебе подарю Ротону и голову Аальгетэйте на золотом блюде - что тебе с этого, кроме легкого и мимолетного удовлетворения?

    -  А дела мирские вообще тлен, - ехидно сказал Джави.

    -  Вот я и обратился к делам нетленным, небесным, - так же ехидно сказал Уртханг.