– У него теперь под ногами земля горит, – покачал головой Док. – Он теперь во сто крат опаснее всего Генштаба и ГРУ!.. Не нравится мне эта история. Лучше уж со спецназом перестреливаться, чем гоняться за парнем со съехавшей крышей, у которого к тому же в руках целый чемодан холеры и прочей чумы… Улавливаете, чем это все может закончиться?

– Надо его остановить, – твердо решил Боцман.

– Надо… – с вздохом согласился Док.

– Документы у мужика проверь, – напомнил Артист. – За чем нам теперь‑то гоняться?

– Вряд ли Коперник совершит одну и ту же ошибку, – возразил Док, но по карманам трупа пошарил. – Так и есть – пусто!.. У него хоть крыша и съехала, но котелок еще варит.

– Не будем время терять! – Боцман полез обратно на дорогу. – Может, все же догоним?..

– Попытка не пытка… – с сомнением пробормотал Док.

Через минуту они уже неслись дальше по дороге. Артист докладывал по радио об обнаруженном трупе.

– … И срочно нужно опознать его! – кричал он лейтенанту Невскому. – Документов мы не обнаружили, но нужно знать, какая у него была машина… – А, вашу мать! – заорал вдруг Док, хлопнув себя по лбу. – Стой!

Боцман вновь автоматически выполнил приказ. «Ниву» развернуло поперек дороги.

– Ты чего? – осторожно спросил Артист, прикрыв рацию ладонью. – Вспомнил чего?

– Ах мы, дурни!.. – сокрушался Док. – Боцман, давай обратно.

– Но… – начал было Артист, и тут до него дошло. – …Слушай, Невский, – закричал он, – машина у него белая. – Артист обратился к Боцману:

– Ты марку заметил?

– А бог его знает, – буркнул тот. – Вроде «жигуль»… – Вроде «Жигули» – белого или бежевого цвета. Двигается в обратном направлении. Как понял меня?

– Понял, понял, – ответил Невский. – Как же это вы с ним разминулись?

– И на старуху бывает проруха… – буркнул Семен и отключил рацию. – Ну и жук этот твой Леша Сомин!..

– Да, – согласился Док. – Он еще в школе всегда меня в карты обдувал.

– Надо брать реванш, – серьезно заявил Боцман.

– Возьмешь тут, – проворчал Артист. – Ты прикинь‑ка, арифметику‑то в школе проходил или, как Док, в карты с всякими проходимцами дулся? Мы же в разные стороны двигались. Потом около этой «ауди» провозились минут десять… Они пролетели назад по пустынному шоссе километров сорок. Настроение у всех резко испортилось. Коперник обманул их, как мальчишек. А они еще наезжали на сержанта‑гаишника! Того, кстати, и след простыл вместе с напарником и патрульной машиной. Видимо, сержант решил, что одного нагоняя от неизвестного капитана ему вполне достаточно.

Через полчаса они добрались до следующего поста ГАИ. Боцман тормознул у запорошенного снегом патрульного «жигуленка» и опустил стекло.

– Ребята, белый «жигуль» в ближайшие полчаса не проскакивал?

– А что? – хмуро спросил гаишник. И тут – исключительно из‑за отсутствия вожделенных «корочек» – наши герои впервые пожалели, что не состоят на государственной службе.

– Операция по перехвату объявлена. Слышали? Мы в преследовании, – терпеливо объяснил Боцман.

– Слышали, – согласился гаишник. – Но не видели.