– Но мы не собираемся оставаться на ночь.

– Это нас не интересует. Хочешь спокойно уехать отсюда – заплатишь.

Тот, кто спрашивал «сколько», полез в карман за деньгами, но один среди них все‑таки решил поспорить.

– А где гарантия, – спросил он, – что через пятнадцать минут твои друзья не подъедут и не потребуют еще?

– А я лично тебе, – оскалился долговязый, – расписку дам, что ты с братвой расплатился.

– Да что мне твоя расписка… – Тебе не устраивает расписка Битого? – Долговязый в наигранном удивлении поднял бровь и слегка склонился в сторону одного из парней. – Кеша, ну‑ка, пойди, распеленай «МАЗы». Мы с ними вечером побазарим. И заодно проверь, что у ниx там… – Парень, которого назвали Кешей, деловито выхватил охотничий нож и пошел к выходу, а долговязый выжидающе посмотрел на дальнобойщиков. – Молите бога, чтобы фуры оказались пустые.

– Мужики, вы что, ох… ли?! – возмущенно вскочил со своего места тот, кого не устроила расписка долговязого вымогателя по кличке Битый, – он прекрасно понимал, что ему сейчас продырявят колеса.

Но, получив хлесткий удар под дых, дальнобойщик охнул и осел на свое место.

– Сиди, – сказал Битый. – Я еще никого не отпустил.

И тут вдруг с грохотом покатились бильярдные шары.

– Видал, какие штаны! – радостно воскликнул Артист. – Два сразу по лузам раскатал!

Он абсолютно игнорировал команду Битого, чинившего в кафе разборку, и, казалось, с головой был увлечен своей партией. И несмотря на то что его партнер, дальнобойщик по прозвищу Карась, заметно побледнел и не обращал внимания на игру, физиономия Артиста расплылась от удовольствия.

– Ну что, Константин, – спросил он, – сдаешься?

Битый и его ребята с удивлением уставились на Артиста, и даже парень по имени Кеша с охотничьим ножом в руке остановился в дверях.

– Кто это? – недовольно спросил Битый и вдруг опять оскалился:

– Карась!

Какая встреча, а мы как раз тебя искали.

Оставив своих ребят рядом с дальнобойщиками, Битый вразвалочку подошел к бильярдному столу. Кеша присоединился к нему и встал за спиной у Артиста, спрятав нож за пояс.

– Ты что же, сучара, сбежать хотел? – зло спросил Битый у дальнобойщика. – Забыл, сколько нам должен? Я больше не собираюсь давать тебе отсрочку… – Мужики, блин, – недовольно произнес Артист, – дайте партию доиграть‑то.

Битый с отвращением взглянул на него.

– Тебе чего надо, чмо? – сказал, словно выплюнул, он. – Инвалидом хочешь стать? Иди отсюда, пока я добрый.

Кеша схватил Артиста за шиворот, собираясь отпихнуть его от стола.

– Отвали, не мешай играть, – добродушно произнес Артист и как‑то неожиданно легко высвободился из Кешиных лап.

От такой наглости голос Битого вдруг сел.

– А ты петух… – просипел он в бешенстве. И трое его ребят, забыв о дальнобойщиках, тут же метнулись к бильярдному столу… – Помогли бы другу, – неуверенно сказал бармен Доку, который молча наблюдал за всей сценой и даже не сделал попытки вмешаться. Минуту назад он спокойно достал сигарету и закурил.

– А что это за Битый? – вместо ответа задумчиво спросил Док, выдувая дым.

– Ему тут все платят, – проговорил бармен. Дальше все произошло как‑то несуразно быстро. Кеша с грозным окриком «але, братан» снова схватился за Артиста, а к столу подбежали еще трое, готовые растоптать наглого незнакомца.