Сначала они влетели на кухню, где повара кричали, что нужно вызывать пожарных. Пламя распространилось, и теперь огнетушители были бесполезны. Через несколько минут доставили шланг.

Сержант поручил Джимбо Дойлу, у которого был самый громкий голос в графстве, поднять тревогу в главном здании на случай, если кто-нибудь остался в номерах и других частях отеля.

Официанты высыпали из «Соломенного бара» и создали цепочку, по которой передавали ведра с водой.

К цепочке присоединились шоферы легковых машин, три водителя автобусов и пять городских таксистов.

Борьба с пожаром началась еще до того, как успели предупредить людей, находившихся в шатре. Их жизням ничто не угрожало. Даже если бы огонь не удалось остановить, все могли без труда перейти пешеходный мостик и оказаться на другом берегу Ферна.

Да, сержант Шихан увидел огонь первым. Первым из жителей Маунтферна.

Но Газетный Флинн увидел дым намного раньше.

Жизнь научила его ни во что не вмешиваться. Газетный никогда не заговаривал с людьми первым, он предпочитал отвечать, а не проявлять инициативу. Тот, кто обращает внимание на чужие дела, навлекает на себя неприятности.

Флинн сидел на солнышке рядом с пивной Райана, видел дым, валивший из бокового окна, и долго смотрел на него молча.

Мэри Доннелли ушла в дом вместе с дочкой Райанов. Этот мальчишка, который вечно причинял людям хлопоты, тоже пришел домой, как и славный пес. Газетный всегда восхищался Леопольдом и считал его замечательным животным.

Он почесал в затылке. Сказать про дым или не сказать? В конце концов старые привычки взяли свое.

Эдди вышел из дома и сел рядом.

- Я мог бы вернуться, если бы захотел, - сказал он.

- Конечно, мог бы.

- Меня не прогнали и не отослали домой.

- Нет, нет, не отослали.

- В обычное время такое могло бы быть. Но не сегодня. Газетный закивал в знак согласия.

- Я должен буду объяснить это маме. Я вернулся сам. Не хочу, чтобы мама сидела там в кресле и думала, что кто-то велел мне уйти.

Упоминание о миссис Райан, сидящей в инвалидном кресле, заставило Газетного встрепенуться. Вдруг там пожар, а миссис Райан не может выйти?

- Как ты думаешь, это дым? - спросил он Эдди.

Эдди прищурился.

- Да, точно!

Он побежал к пивной. В этот момент из дома вышли Мэри и Дара.

- Эдди, я возвращаюсь. Решай сам, но на твоем месте я бы осталась дома. - Дара была очень серьезной, однако ругать его, похоже, не собиралась.

- Там дым! - крикнул Эдди.

Дара пропустила его слова мимо ушей.

- Мэри права. Мама и папа заплатили за это платье кучу денег, и я должна показать его всем. Даже если мне этого и не хочется.

Казалось, она говорила сама с собой.

- Мне кажется, отель горит, - сказал Эдди.

На этот раз он сумел привлечь их внимание.

И тут вдали показались сержант Шихан и Джим Костелло, бежавшие что было сил. Эдди не ошибся, отель действительно горел.

Речь Патрика подходила к концу. Он поблагодарил всех, кого следовало поблагодарить, но это не было утомительно. Отдал щедрую дань представителям власти, оказавшим ему большую помощь, а жители Маунтферна почувствовали себя польщёнными, когда он обвел взглядом толпу, посмотрел в глаза каждому и сказал, что все они ему дороги. Объяснил, что его возвращение было бы тщетным, если бы он ничего для них не сделал. Потому что здания зданиями, а главное - это люди.

Сказал, что семья много для него значит, но здесь она сильно расширилась за счет друзей.

Он готов был закончить речь приглашением членов своей новой семьи в «Соломенный бар», когда послышался крик. Крик был ужасный. Этот крик сообщил им, что Фернскорт горит и сгорит дотла, если не случится чудо.

Из шатра начали выводить людей.