Рейчел слегка улыбнулась:

- Нет, мисс Хейз, у меня слишком плохая фигура. Если бы вы стали шить мне, вас бы начали мучить кошмары. Я имела в виду кое-кого из девочек. Дару Райан, Мэгги Дейли…

- Шить платья для них?

- Да. Мне сказали, что вы - лучшая портниха в Маунтферне…

Рейчел достала два отреза шелка, один цвета меди, другой цвета морской волны. Ткань была великолепная.

Мисс Хейз бережно погладила шелк, расправляя складки.

- Ох, миссис Файн, эта ткань слишком хороша для девчонок.

- Мисс Хейз, поставщики прислали мне образцы. В каждом из них два с половиной ярда. Мне они не нужны, и я подумала, что если вы сможете сшить из каждого платье…

Она осеклась. На пороге кухни стояла Грейс.

- Какие красивые… - с восхищением сказала девочка.

- Это остатки, Грейс, - вежливо ответила ей Рейчел. - Я хочу уговорить мисс Хейз сшить из них платья для Дары и Мэгги. Мисс Хейз - очень талантливый человек.

Лоретто рассказала, что в прошлом году она сшила подвенечное платье, которым восхищался весь город.

Оливия Хейз была очень довольна.

- Я этого не знала, - удивилась Грейс.

- Ну, иногда я немного шью во второй половине дня. - Мисс Хейз разрумянилась от радости.

- Значит, если мы договоримся о плате, вы…

- С удовольствием, миссис Файн..

Грейс потрогала пальцем отрез цвета меди.

- Это кому?

- Мэгги. Он очень подойдет к ее волосам.

- Серьезно?

- Да, этот цвет будет ей к лицу. А этот - для Дары.

- Они знают, или вы хотите сделать им сюрприз? - Сама Грейс ничего об этом не слышала.

- Знают, что я пошла к мисс Хейз. А эту ткань они уже видели.

- О небо, - сказала Грейс.

- У меня еще много таких образцов. Если хочешь…

- Я не хотела напрашиваться.

- Ничего страшного. Я уверена, что мисс Хейз…

- Я с удовольствием сошью что-нибудь для Грейс, но она носит такие дорогие наряды… Мне бы не хотелось…

Все фразы остались неоконченными, однако это не помешало троице тут же проникнуться друг к другу симпатией.

Когда Керри пришел на кухню, чтобы узнать, что случилось, его красивое лицо слегка нахмурилось.

Сестра Лаура в нарядах не разбиралась, но зато хорошо разбиралась в интересе к учебе. И была разочарована недостатком энтузиазма, с которым в городе отнеслись к идее обмена с французами. От семей требовалось только оплатить проезд. Во всяком случае, деньги на виски, пиво и телевизоры они находили.

Ах, если бы в юности у нее были такие же возможности! Тогда никто никуда не ездил. Ей всегда хотелось увидеть парижской собор Нотр-Дам и съездить в Шартр. Сегодня девочкам предоставляется столько шансов. И свободного времени у них больше. Теперь по субботам занятий нет. Сестра Лаура поджала губы. Раньше в субботу учились до полудня, и это было намного лучше.

А новый порядок только освобождает им время для озорства.

Доктор Уайт уговаривал сестру Лауру заниматься физическими упражнениями и чаще бывать на свежем воздухе. По субботам она послушно совершала променад через рощу Койна, спускалась по Ривер-роуд, выходила на Бридж-стрит и возвращалась в монастырь мимо протестантской церкви и кладбища.

В роще Койна она встретила Дару Райан. Та сидела на перелазе через забор и жадно следила за теми, кто выходил из деревьев. Появление учительницы разочаровало девочку. Даже огорчило.

На берегу реки монахиня увидела Грейс, державшуюся за руки с братом-близнецом Дары. За руки, это же надо! Они для этого слишком малы. Сестра Лаура ворчливо поздоровалась с детьми, и они тут же опустили руки по швам.

Когда монахиня зашла к Дейли за пирожным с кремом (от которого, по словам доктора Уайта, ей следовало отказаться), то выслушала кучу жалоб на маленькую Мэгги, которая, если верить словам ее матери, связалась с иностранкой и все свободное время проводит перед зеркалом.