– Спасибо… А когда я получу десять тысяч?

– Когда мы вернемся. Я не настолько доверяю тебе, чтобы отдать их прямо сейчас.

Гарт вытер губы тыльной стороной ладони, задумался и налил себе еще стакан.

– Я не убегу от вас. Вас же интересует источник энергии Древних, не так ли?

Браун прищурился.

– Разве это должно тебя волновать?

– В общем-то, нет, но я знаю Черный Лес и могу кое-что подсказать, если меня не бросят в темноте. У меня есть пара мыслей на этот счет. Я знаю, что вы планируете найти зарно.

– Неужели?

Гарт нетерпеливо махнул рукой.

– Черт побери, зачем вы тогда взяли меня проводником? Явно же не только потому, что я знаю Лес. Я могу говорить на Древнем Языке – который предположительно используют зарно. Вы хотите, чтобы я заговорил им зубы.

– Возможно. – Браун ушел в вездеход и вернулся с нераспечатанной пачкой сигарет. – Мы поговорим об этом позже.

– Лучше сейчас. Я знаю, что вам понадобится в Лесу. Если вы убежите от Бенсона, не захватив нужного снаряжения, все может закончиться очень плохо.

Дверца вездехода внезапно распахнулась, и в салон ворвался холодный воздух. Вошел командир Бенсон с плотно сжатыми губами и горящими глазами. Стоящий в противоположном конце отсека Браун резко развернулся и весь напрягся.

– Я сомневаюсь, что тебе удастся от меня сбежать, капитан, – сказал Бенсон.

Браун свирепо взглянул на Гарта.

– Черт тебя дери, – едва слышно прошептал он и шагнул вперед с угрожающим видом.

БЕНСОН вытащил из кармана пистолет.

– Не двигайся, – приказал он. – Стой на месте и без глупостей. Я думал, вы с Полой забыли об этой глупой идее, но, судя по всему… – Командир пожал плечами. – Видимо, мне придется посадить вас под арест. Никто из этой экспедиции не отправится в Черный Лес, по крайней мере, пока я тут всем заправляю.

Рука Брауна зависла в воздухе.

– Даже не пытайся, – предостерег Бенсон. – Держи пистолет в кобуре. Грохот выстрела тебя не спасет.

Он отошел назад, будучи готовым закричать, чтобы позвать на помощь.

Браун, стоящий в другом конце отсека, не мог добраться до него вовремя. Однако командир забыл про Гарта или не обратил на него внимания. Это было большой ошибкой. Гарта от Бенсона отделяла всего пара метров, и он неожиданно принялся действовать. Проводник бросился на командира, одной рукой схватил пистолет, а другой, сжав кулак, двинул ему в челюсть.

Удар получился сильным и точным. Если бы Гарт не схватил Бенсона за руку, тот вывалился бы из вездехода.

– Нокаут, – невыразительно сказал Браун и внезапно оказался рядом с Гартом, чтобы помочь осторожно положить командира на пол. – Закрой дверь. Быстро.

Гарт подчинился. Развернувшись, он увидел, что капитан опустился на колени рядом с неподвижным Бенсоном. Через пару секунд Браун поднял голову.

– Он скоро очнется. Возможно, даже слишком скоро. Принеси из угла ремни.

Гарт выполнил поручение, затем прикончил второй стакан. Он чувствовал себя весьма паршиво. Браун связал командира и затащил его бессильную фигуру под койку.

– Готово, – встав, сообщил Браун. – Теперь у нас проблемы. Но… хорошо, что ты не растерялся и вырубил его.

– Что дальше?

– Отправимся в Черный Лес, пока Бенсон не очнулся. Я его заместитель. Я соберу своих людей, и мы начнем действовать.

У Брауна был встревоженный взгляд.

– А как насчет снаряжения?

– Возьмем, что сможем. Начнем с оружия. Держись рядом со мной.

Они вышли из вездехода в темноту, которую пытались рассеять четыре спутника: два больших и два крошечных.