Потом появилась Манька. Однажды Романов увидел перед витриной магазина канцелярских товаров перекрашенную девицу в максимально укороченной юбчонке, из под которой – толстые, слонообразные ноги. Грудь распирает кофтенку, бедра походят на дальневосточные сопки. Поглощая пирожок с ливером, девчонка задумчиво оглядывает пачки писчей бумаги, наборы ручек и карандашей. Будто эти канцелярские принадлежности – женские наряды.

Оказалось – безработная. Трудилась деваха в цехе одного из московских предприятий. Заводик приказал долго жить, а рабочие и служащие оказались на улице.

Увлечение карандашами и бумагой показалось Романову самой лучшей характеристикой. Услышав деловое предложение крутоплечего красавца, Манька немного пококетничала, с опаской осведомилась о предлагаемой службе. Не собирается ли предприимчивый мужик завалить ее вечерком на диван?

– Обязанности – чисто секретарские, – уловил ее сомнения Романов. – Печатание бумаг, прием посетителей, ведение картотеки, ответы на телефонные звонки. Все.

– Зарплата? – задала Манька главный вопрос, в котором звучало согласие. – Ежели по нынешним ценам – соглашусь, ежели по прошлогодним – ищите другую дуреху.

В конце концов столковались.

Манька будто родилась секретаршей. Бойко отвечала по телефону, навела порядок в картотеке, освоила старомодную пищущую машинку. Самым трудным для нее оказалось печатание деловых бумаг. Сначала – словно давила клопов, одним указательным пальцем, жеманно отставляя остальные. Потом все же приспособилась – бойко застучала двумя, потом – тремя.

Дружинину секретарша понравилась. Правда, по его мнению, малость глуповата, но наличие развитых мозговых извилин для женщины совсем необязательное излишество. Оно с лихвой компенсируется внешностью, а она, внешность, у Маньки – на четверых можно разделить и еще останется.

Частные детективы принялись за работу…

Глава 4

Компаньоны разделились: Романов отправился к дому, в котором проживает герой любовник, Дружинину выпала обязанность отследить его пассию.

– Только не вступай в контакт, – хмуро предупредил друга Роман. – Твое дело – примитивная слежка, не больше.

– Погляжу на объект, – по обыкновению пошутил Петька. – Если есть за что ухватиться…

– Дождешься, балаболка, гениталии оторву и запру в сейф!

– Мальчики, без хамства! – немедленно откликнулась из приемной Манька.

– Говорите культурно.

– А я как говорю? – тут же отреагировал находчивый босс, выразительно подмигнув Петьке. – Самым культурным образом. Гениталии по римски – мозги.

– Обманывать женщину нехорошо. Тем более, владельцу фирмы.

Пришлось перейти на едва слышный шепот.

Шутки младшего компаньона и строгое внушение старшего – дань сложившимся отношениям. Романов отлично знал, что на друга можно положиться, что опыт у него не меньший, нежели у других, знакомых сыскарей. Дружинин пытался шуточками прибауточками вывести Романа из хмурого состояния, в котором тот пребывал со дня гибели жены.

– Твердо обещаю следовать предначертаниям старшего сыщика, продолжал веселиться он. – Как прикажете действовать, его величество протомок императора?

– В первую очередь не перевоплощаться, – не смог сдержать ответной улыбки глава фирмы. – Не вздумай изображать дряхлого пенсионера или припрыгивающего студента. Будь самим собой, – повторил он. – Хотя бы при первой встрече с Видовой.

Петька возвел взор на висящий на стене офиса натюрморт, поклялся разрезанным яблоком и початой бутылкой вина.