Могильщики подняли гроб на веревках и начали осторожно опускать его в яму.

"Теперь меня ждет только счастье, — говорила себе, Сьюзен. Она искренне пыталась заставить себя поверить в это. — Только счастье. Завтра — моя свадьба. Завтра я стану миссис Тайлер Фаер".

Бах!

Сьюзен даже подпрыгнула.

Одна из веревок лопнула, гроб с глухим стуком упал в глубокую могилу, и его крышка отскочила.

Сьюзен увидела тело своей сестры. Карие глаза Виктории были широко раскрыты. Казалось, они укоризненно смотрят на Сьюзен.

Ветер в ветвях повторял зловещее предупреждение Виктории: "Если мы уедем в Черные Розы, одна из нас не доживет до конца года!"

Глава 27

На следующий день Сьюзен вступила под каменные своды небольшой сельской церкви.

Орган безмолвствовал. Гостей не было. Сьюзен не стала надевать белое кружево — на ней было черное траурное платье.

Глаза невесты опухли от слез. Увидев раскрытые, обвиняющие глаза Виктории в гробу, Сьюзен так и не смогла уснуть и проплакала всю ночь.

Тайлер, одетый в черный костюм, уже стоял перед священником с торжественным выражением лица. Рядом с ним стояла Люси, держа в руках букет черных роз. Она явно была недовольна происходящим.

"Этот день должен был стать самым счастливым в моей жизни, — думала Сьюзен, подходя к алтарю. — Но теперь это невозможно. Моя Виктория умерла".

Тайлер сделал шаг вперед и взял ее за руку. Его теплое пожатие немного успокоило ее.

— Сегодня мы начинаем жизнь с чистого листа, — тихо сказал он, не сводя с нее своих синих глаз. — Неудачи преследовали нас с момента нашего знакомства. Но наш брак принесет нам счастье, к которому мы оба стремимся. Поверь мне Сьюзен, — и Тайлер улыбнулся своей невесте.

— Я верю. Я всегда верила, — прошептала она.

Священник принялся читать отрывок из Писания медленным, торжественным голосом.

Сьюзен поймала себя на том, что ее мысли вернулись в далекое довоенное прошлое. Тогда оин была так счастлива! Ее окружали любящие родные-и множество друзей. "Если бы я только вышла за Тайлера до войны, — подумала она. — У меня была бы такая свадьба, о которой я всегда мечтала…

Белое кружево.

Дурманящий аромат магнолий в церкви.

Виктория с букетом невесты в руках. Виктория — живая, невредимая, здоровая и счастливая за меня.

Джонатан рядом с моим будущим мужем.

Отец, ведущий меня к алтарю, поддерживает меня своей сильной рукой.

Мать на передней скамье утирает слезы счастья.

Но я решила подождать.

И теперь — эта пустая церковь. И день, который должен был принести мне безоблачное счастье, наполнен страшной печалью и грустью.

Я потеряла всю свою семью…"

Глубокий голос Тайлера прервал ее размышления.

"Я, Тайлер Фаер, беру тебя, Сьюзен Джентри…"

Сьюзен подняла глаза к красивому лицу своего жениха. "Теперь он — моя семья", — напомнила она себе. Тайлер надел ей на палец скромное золотое обручальное кольцо. Теперь она стала его женой — до того, как смерть разлучит их. Сьюзен произнесла свои обеты и надела кольцо — залог ее любви — на палец Тайлера.

— Навсегда, Сьюзен, — тихо сказал он перед тем, как скрепить свою клятву поцелуем.

— Навсегда, — повторила она. — Навсегда.

Они повернулись и пошли к двери.

— Теперь мы с тобой действительно сестры, — сказала Сьюзен, подходя к Люси. Та потянулась и обняла ее своими холодными руками.

Сьюзен поежилась.