— Конан может вернуться сюда до того, как наши люди найдут его.

Потом они прошли через секретную дверь и погрузились в темноту, освещаемую лишь масляной лампой в руке Клонтара. Жрец задвинул тяжелый каменный блок, который являлся частью стены и заблокировал его засовами из бронзы. В тусклом свете лампы, Ясмина увидела, что они находились в узком коридоре, который круто вел вниз, заканчиваясь длинными, узкими ступенями, вырезанными в твердой породе.

У подножия лестницы они вошли в нижний туннель и проследовали по нему в течение долгого времени. Туранцы и жрец по очереди сменялись у носилок.

Туннель заканчивался скальной стеной, в середине который находился каменный блок, закрепленный на навесах. Повернув его, они вошли в пещеру. Сквозь чащу ветвей у её выхода мигали звезды.

Каменный блок Клонтар толчком отправил назад на место, где он стал неотличим по внешнему виду от неровных стен пещеры. Клонтар погасил лампу, и мгновение спустя принялся отодвигать в сторону густую растительность, маскировавшую выход из пещеры. Когда вы вылезли на поверхность, Ясмина заметила, что деревьями были покрыты оба берега ручья.

Когда похитители протащили носилки через деревья, перешли неглубокий ручей и поднялись на противоположный берег, Ясмина заметила скопление огней на его правой стороне. Это был Готхэн. Они вышли из туннеля, по крайней мере, в миле за пределами города. Впереди лес восходил рядами вверх по черному щебню, а слева поднимались ровными линиями горные хребты.

В свете звезд похитители двинулись дальше, их целью был, несомненно, одиночный горный отрог, менее чем в миле на восток. Они преодолели это расстояние в тишине. Беспокойство Клонтара было таким же явным, как и у белых. Каждый из них задавался вопросом, какой будет его судьба, когда обитатели Готхэна узнают, что они похитили их богиню.

Клонтар боялся даже больше, чем туранцы. Он уже отметил свой след трупами пастуха, который привез послание от Вормонда, и немого охранника на лестнице. Его зубы застучали, когда жрец взвесил все возможности. Конан должен умереть, не сказав ни слова, наказал он строго своим жрецам.

— Быстрее! Быстрее! — настоятельно призвал Клонтар с оттенком паники в голосе, глядя на черную стену леса вокруг них. Ему казалось, что в стоне ветра слышались крадущиеся шаги погони.

— Есть одна пещера, — проворчал Вормонд. — Оставьте носилки здесь, ибо не имеет никакого смысла тащить их на склон. Я сам схожу за слугами и лошадьми. Мы посадим Ясмину на одну из лошадей. Во всяком случае, мы все равно должны оставить часть вещей. — Эй, там, Ходраг! — позвал он.

Ответом ему была лишь тишина. Костер в пещере погас, а ее вход был темным и тихим.

— Они там что, спят? — выругался Вормонд с раздражением в голосе. — Сейчас я разбужу их. Подождите…

Он легко побежал в гору и скрылся в пещере. Через несколько мгновений послышался его голос, отражаясь гулким эхом от каменных стен. В нём звучал внезапный страх.

8

Конан, ступени лестницы под ногами которого вдруг разошлись, упал вниз в полной темноте, приземлившись на твердую скалу. Даже один человек из сотни не смог бы выдержать подобного падения, не переломав себе все кости, но Конан состоял исключительно из стальных сухожилий и упругих мышц. Он приземлился, как кошка на четыре конечности, и согнутые в суставах, они погасили импульс удара. Несмотря на это, все его тело онемело, когда ноги разъехались под ним и северянин со всей силы ударился туловищем о камень.

Киммериец, в ошеломлении пролежал мгновение, затем он поднялся, проклиная горящие от удара руки и ноги, и ощупывая себя в поисках сломанных костей. Когда варвар убедился, что цел, он принялся искать в темноте свой меч, который выронил в момент падения.