Процесс подходил к своему завершению. Натали изображала испуганную пейзанку, пытающуюся прикрыть обнаженное тело охапками сена. Очаровательная сцена и обворожительно-соблазнительная героиня. Художник и модель были в восторге друг от друга.

— Ой, да Светка всех ненавидела! — протараторила «выпускница Смольного», натягивая платье. — Подумаешь, герцогиня! Почему это ее на главные роли не приглашают или хотя бы на Гавайи? Нужна она кому, на Гавайях!

Страшная гибель «лучшей подруги», похоже, не явилась для Натали трагедией.

— Да как ее еще раньше кто-нибудь вгорячах не пристукнул! — она вольготно раскинулась на стуле, отхлебнула чая и поморщилась. — А покрепче ничего нет? Глотку дерет, как ежиков наглоталась.

В шкафчике нашлась бутылка настоящей «Массандры». Нежное создание махнуло стакан благородного напитка одним глотком. У Ланки только бровь слегка приподнялась. Впрочем, в студии было и впрямь суховато.

— Почему же ее должны были пристукнуть? — вернула я беседу в нужное русло.

— Да вечные претензии ко всем, вечно какие-то невозможные требования. Идиотка! Если ей чего надо, вынь да положь сию секунду, — невинное дитя захихикало. — Правда, говорят, в койке была неподражаема, — дитя фыркнуло. — Достоинство, конечно, но кто же из-за этого женится?

— А она хотела замуж?

— Как ненормальная! Все что угодно сделала бы для этого, по трупам бы пошла.

Мне подумалось, это заявление в создавшейся ситуации звучит по меньшей мере некорректно, девушка Света не только не пошла по трупам, совсем наоборот, стала трупом сама. Или уж отчаялась добиться своего — отчаялась прямо до смерти?

— И что, была уже кандидатура в супруги?

— Была! Как же! Целых десять! — Натали опять фыркнула, она часто это делала, как зверек. — Смешно, да? Сто человек вокруг, а замуж выйти не за кого. Это Светка думала, что была. Ну кандидатура.

— А на самом деле?

— А на самом деле любому нормальному мужику Светкины претензии до лампочки.

— Какие претензии?

Взор и интонации, которыми в ответ одарило меня неземное создание, заставил меня испытать серьезные сомнения в собственных интеллектуальных способностях (короче, подумалось, что я, должно быть, совсем тупая):

— Не знаете, что ли? Обрюхатил — женись! С чего она взяла, что он из-за этого женится? У него своих не то двое, не то трое.

Стало ясно, что неземное создание говорит о ком-то вполне конкретном. Ну то есть, покойница свои «претензии» предъявляла не вообще, а какому-то определенному человеку.

— А вы, Наташа, его хорошо знаете?

От обращения на «вы» она аж остолбенела и уставилась на меня, как на привидение. Сидела и тупо молчала, переваривая услышанное. Наконец в чистых глазах мелькнуло более-менее осмысленное выражение, Наташа пожала плечами.

— Мужик как мужик, солидный, все при нем: костюмчик версаче, часики лонжин, тачка нормальная.

— Какая именно?

Наташа задумалась.

— Не помню… Ясно, что не наша, но какая-то такая… Не сильно крутая. Может, «тойота»? Хотя нет, не «тойота», — возразила сама себе Натали после недолгого, но весьма сосредоточенного размышления — очаровательные бровки нахмурились, выдавая напряженную работу мыслительного аппарата.

— Цвет хотя бы какой?

— Бежевый металлик, — не задумываясь, ответило неземное создание. — Или кофе с молоком... Не помню. Да я его всего раз видела, и то случайно. Они все такие осторожные, ужас! В баньку — милости просим, а на людях показаться — это фигу.