Так и было. В общем и целом.

Бабушка Сэм — леди Полиана — предложила мне поработать ее помощницей. В компании с Сэм. В первый момент я хотела отказаться. Я — травница? Представлялось слабо. Но чем больше я размышляла, тем менее безумной казалась идея. Я отлично разбиралась в свойствах растений, а заниматься их выращиванием больше не тянуло. Без магии. Если же работать помощницей леди Полианы, я смогу и дальше общаться с Сэм, а она — отличная наставница для новичка, изучающего непривычный мир. К тому же, впоследствии можно и передумать. Выбрать иное ремесло.

Вот только Сэм ошиблась. Бабушка не заговорила о сделанном предложении. Огорошила другой новостью.

— Завтра к нам на чай зайдет леди Милена. Вместе с девочкой. Будьте обе дома.

Я недоуменно покосилась на Сэм. Что в этом визите важного?

— «Девочка» — это Кейти Грэгсон, — пояснила Сэм. — Наконец-то вы познакомитесь.

— А-а-а, — протянула я многозначительно.

А сама напряглась. Обещанная встреча столько времени откладывалась, что я почти поверила, что она никогда не состоится. И вот, пожалуйста. Завтра. А я так и не придумала, что сказать Кейти о Тимоти.

А может, не говорить ничего? Молчание — не ложь, так?

Ложась спать, я продолжала размышлять о брате с сестрой. Придумывала темы для разговора с девчонкой. Интересно, она тоже не жалует цветочных фей? Тимоти терпеть меня не мог. Из-за другой феи, которую полюбил отец, променяв на нее и собственных детей, и родной мир. Впрочем, не факт, что мы с Кейти останемся наедине. А разговор при свидетелях, особенно таких, как леди Полиана, вряд ли станет личным.

«Келли!»

Я вздрогнула и в ужасе осознала, что сплю, нахожусь не в спальне в доме Сэм и ее бабушки, а в странном коридоре, освещаемом факелами. Нет, он не походил на коридоры факультета теней. Казался гораздо древнее. Каменные стены и пол выглядели так, будто вот-вот рассыплются от старости. Превратятся в пыль.

«Келли! Проклятье! Дрозд, ты меня слышишь?!»

Я знала, что голос принадлежит Ллойду, однако тот звучал странно. Приглушенно. Будто шел из-под пола. Или через иную преграду.

Еще один безумный сон, рожденный из-за тоски, или нечто иное? Но ведь иное невозможно. Тени не способны пробиться ко мне. Все тени. Без исключений.

«Келли!» — снова позвал меня до боли знакомый голос.

Я сильно сомневалась, есть ли смысл отвечать. Это сновидение играет злую шутку. И все же не удержалась.

— Я здесь. Я тебя слышу.

«Где здесь? Я не вижу тебя, дрозд».

— А я тебя.

Я крутилась на месте, пытаясь определить, откуда идет голос Ллойда. Хотя понимала, что это безнадежно. И глупо. Мое поведение — проявление слабости. А мне необходимо покончить с прошлым и двигаться дальше, если хочу выбраться из трясины отчаянья.

— Тебя нет, — прошептала я, сжимая кулаки так, что ногти вонзились в ладони.

«Ошибаешься. Я рядом. И не сдамся. Я верну тебя назад, дрозд, не сомневайся».

— Но…

«Проклятье! Меня затягивает в реальный мир. Время вышло. Но не сомневайся, я вернусь. Вернусь за тобой…»

— Ллойд, я…

Договорить не получилось. Я проснулась и увидела залитую солнечным светом спальню в доме леди Полианы и Сэм. Сердце стучало, как безумное, а по щекам катились слезы. Предательские слезы, которые снова пролились. Против моей воли.

— Это был сон. Просто сон, — проговорила я и насухо вытерла лицо ладонями.

Душа хотела верить в иное. Не просто хотела. Жаждала! Но я не позволила. Надежда — не всегда благо.