Шумно выдохнув, Шувалов легко подхватил девушку на руки и направился к видневшейся неподалеку оранжерее.

Передав пострадавшую под опеку оранжерейных слуг и наказав немедленно послать за его людьми, а до тех пор не спускать с девицы глаз, граф поспешил к дому Бутурлиных.

Его встретил Петр. Хмурясь, мужик неодобрительно смотрел на незваного гостя, но доложил сразу.

– Сашенька, – Анна Михайловна выплыла из своей половины дома. – Зачастил ты к нам…

– Зачастил, – признался Шувалов. – Белов здесь?

– Да. Отдыхает.

– Зови.

– Случилось что?

– Случилось, – Шувалов вздохнул и прошелся по комнате. – Зови же!

Бутурлина обеспокоенно взглянула на начальника Тайной канцелярии и, позвонив в колокольчик, приказала лакею позвать Григория Петровича, наказав поторопиться.

Белов вошел в комнату всего минуту спустя.

– Александр Иванович? Чем обязан? – глаза весело сверкнули, уже предвкушая обмен любезностями.

Шувалов мрачно усмехнулся и качнул головой:

– Григорий Петрович, как-нибудь в другой раз. Сейчас, к сожалению, не до словесных баталий. В парке совершено нападение на фрейлину её величества.

– Настя? – Григорий побледнел и подался вперед.

– Нет. Лизетта или как-то так. Девушка без сознания. Её охраняют мои люди.

– Что с Настей? – синие глаза пристально смотрели на графа.

– Её нигде нет. Но фрейлина упоминала её имя. Более того, по странному стечению обстоятельств, ваша невеста сегодня с утра исключена из фрейлинского списка. Каюсь, кто подавал прошение, выяснить не успел.

Григорий лишь ругнулся, буквально срываясь с места и выскакивая прочь. Кивнув на прощание взволнованной хозяйке, Шувалов устремился следом преображенцем.

– Григорий Петрович, подождите!

Огромный рыжий волк, стоявший на крыльце, обернулся и холодно сверкнул синими глазами.

– Надо преображенцев известить, – пояснил граф.

Заметив денщика Белова, выглядывающего из окна, Шувалов подозвал парня к себе и наказал бежать в казармы и привести оттуда взвод солдат и нескольких офицеров, после чего вновь вернулся к волку.

– Идемте, я покажу, где нашли фрейлину.

Наверно, они смотрелись очень страшно: глава Тайной канцелярии и огромный рыжеватый волк. Во всяком случае, все, кто их видел, спешно уступали дорогу, стремясь спрятаться, чтобы не дай Бог не оказаться в казематах Апостольной крепости.

Звериным слухом Белов то и дело улавливал испуганный шепот за спиной

– Никак арестовывать…

– … да мало ли кого…

– Видать совсем все плохо, раз преображенцы среди бела дня…

– … еще и с главным палачом…

– … помилуй и сохрани…

Если бы Григорий не был так обеспокоен, он, наверняка, подыграл бы всеобщему страху, но сейчас его мысли занимала лишь пропавшая невеста. Волк то и дело ускорялся, переходя на рысь. Шувалов уже почти бежал рядом, но одергивать своего спутника не стал, прекрасно понимая, что тот слишком взволнован.

Они буквально промчались мимо оранжереи, когда в нос зверю ударил знакомый еле уловимый запах мяты.

Настя….

Волк заскулил и рванул по следу. Остановился на поляне, принюхиваясь. Шерсть на загривке вздыбилась, а из пасти то и дело вырывался грозный рык.

– Что? – Шувалов спокойно подошел и стал рядом.

– Запах знакомый, – пояснил Белов, неохотно вновь преображаясь в человека. – Такой был, когда Настины вещи по комнате раскидали…

– Тогда что-нибудь пропало? – насторожился Шувалов.

– Нет. Только платье испортили.