Закончив с заклинанием, Настя выдохнула и утерла пот, выступивший на лбу, обеспокоенно посмотрела за окно, пытаясь угадать, сколько еще есть времени до того, как в комнату придут и обнаружат, что пленница ускользнула.

В голове шумело, а сердце тревожно стучало в груди.

Настя тряхнула головой и решительно оттолкнулась от стены. Каждый миг был слишком дорог. В любой момент пропажу могли обнаружить, а уж тогда второго шанса никто не даст. Стараясь выглядеть спокойной, девушка направилась по коридору к темнеющим впереди дверям.

За ними оказалась трапезная. Огромное помещение, заставленное длинными столами и скамьями, сейчас было пустым. Одинокие шаги гулким эхом отдавались под сводами, заставляя девушку вздрагивать и испуганно озираться.

Настя прошла между столами, дрожащей рукой взялась за дверное кольцо. Скрип петель показался очень громким. Девушка даже зажмурилась. Дыхание перехватило, а в голове зашумело.

В своем воображении Настя уже видела, как двери в трапезную распахиваются, и монахини вбегают в трапезную. Но было тихою приоткрыв глаза, девушка обнаружила, что так и стоит у двери, судорожно вцепившись в дверное кольцо, которое буквально оплавилось под ярко сияющими пальцами.

Настя быстро разжала руку, на металле все-таки остались вмятины.

– Господи, вот чего я боюсь? – прошептала девушка. – Лишь бы не убить никого и не покалечить!

Несколько раз выдохнув, чтобы упокоиться, Настя все-таки вышла на монастырский двор. Монахини уже закончили прополку, и теперь возвращались в кельи. Понимая, что спрятаться среди них не удастся, девушка медленно направилась к воротам, все еще надеясь, что сможет покинуть обитель, не привлекая особого внимания. Путь ей преградила привратница.

– Ты куда? – дородная женщина строго посмотрела на юную послушницу и ее глаза буквально распахнулись от изумления.

Холодок пробежал по спине Насти. Привратница узнала её. Девушка ощутила, как чужая сила тянется к ней, пытаясь окутать словно коконом.

– Где блаженная? – голос прозвучал, как удар кнута.

– В комнате.

– Она жива?

– Да. Дай мне уйти, и я не причиню вреда, – потребовала Настя, пальцы вновь заискрили, Сила взметнулась, освобождая хозяйку от подчинения чужой воли.

Привратница фыркнула и покачала головой.

– Нет. Возвращайся в скит. Добровольно. Прими свою судьбу.

– Это не моя судьба! – пылко возразила девушка.

Взгляды скрестились. Воздух вокруг ведьм начал сгущаться.

– Здесь святая земля, – усмехнулась привратница. – учти это, ведьма!

Настя и сама чувствовала, что Сила то и дело ускользает, словно кто-то забирал её, тогда как сияние вокруг привратницы становилось все сильней. Это она, вдруг поняла Настя, это привратница, когда-то бывшая ведьмой, сейчас с помощью амулетов вытягивала Силу.

Девушка знала, что на святой земле долго не выстоит, к тому же две стоящие у ворот друг напротив друга фигуры, привлекли внимание остальных монахинь.

Пока они держались поодаль, с опаской и любопытством рассматривая двух ведьм, полускрытых искрящимся туманом, но Настя была уверена, что потом страх отступит. О том, что может быть потом, девушка предпочла не задумываться. Она еще раз взглянула на привратницу, за которой виднелась заветная дорога, вскинула руки. Сила взметнулась волной, но рассыпалась о амулеты. Монахиня усмехнулась и торжествующе протянула руки к девушке, намереваясь схватить,

– Анастасия! – темный вихрь вдруг ворвался в скит, едва не сбив привратницу с ног.

Та едва успела отскочить, чтобы не попасть под копыта гнедого коня.

– Саша! Левшин! – радостно закричала девушка, хватаясь за протянутую руку. Левшин нетерпеливо дернул, девушка охнула, буквально взлетая вверх.

– Стойте! Держите их! – раздалось из скита.