Теперь Рис понимал, насколько Энн дорога ему. Он просто не мог ее отпустить, не имел права ее потерять. Расторжение брака не тот способ, каким он мог ее защитить.

Рис выбежал в коридор с намерением пойти к ней, но передумал. Не сейчас. Энн хотела, чтоб он боролся. И борьба будет единственным доказательством того, что он ее любит. Что будущее, которое он ей предлагает, именно то, которого она заслуживает.

Вместо того чтобы пойти в комнату жены, Рис сбежал вниз по лестнице и потребовал коня. В голове у него возник другой план. Рискованный план, но, возможно, единственно верный.

Глава 20

Дрожащими пальцами Энн разгладила шелковые складки весеннего зеленого платья и улыбнулась одной из проходивших мимо дам. Ежегодный летний бал графа Ритсдейла был в полном разгаре, но Энн не могла сосредоточиться на царившем веселье.

Какое уж тут веселье, когда она с ужасом ждала того, что должно случиться.

– Ты здесь, – сказал Рис, садясь рядом и протягивая ей бокал.

– Спасибо.

Он покачал головой:

– Нет, это я благодарю тебя за то, что ты сегодня решилась приехать на бал. Я сознаю, насколько тебе было трудно.

Энн подняла бровь. Трудно – явное преуменьшение. На следующее утро после из гневного разговора она вернулась в дом отца. Ей было невыносимо оставаться под одной крышей с Рисом, зная, как он собирается поступить с собой, с ней, с их браком. К ее удивлению, он позволил ей уехать.

Но разве он когда либо просил ее остаться?

– Я не хотела пропустить твой грандиозный уход со сцены, – ответила Энн, не сдержав горечь и сарказм. – Уверена, это станет главной темой разговоров в свете.

Она слегка поежилась под его испытующим взглядом. С того момента как Рис забрал ее сегодня вечером из отцовского дома, он вел себя странно.

– Я надеюсь, что это будет главной темой разговоров в обществе, – спокойно произнес он.

Энн поджала губы и отвернулась. Бессердечие, с каким он собирался уничтожить все, что его окружало, было выше ее понимания, но спорить об этом бесполезно. Рис человек упрямый, его не интересует ее мнение.

Он мельком взглянул на карманные часы.

– В полученной мной записке Уоррен сообщает, что ждет нас с Саймоном через пятнадцать минут в одном из салонов, примыкающих к бальному залу.

Энн кивнула. На противоположной стороне танцевальной площадки она увидела Лиллиан и Саймона. Оба тоже выглядели обеспокоенными, но держались вместе, готовые противостоять злу, грозившему их счастью.

Она взглянула на мужа.

– Потанцуешь со мной?

– Что? – удивилась Энн.

– Энн, я понимаю, что ты очень сердита на меня, – улыбнулся Рис, – и ты совершенно права. Но я надеялся, может, ты сейчас ненадолго забудешь обо всем и потанцуешь со мной вальс. Это ведь твой любимый танец.

Да, она всегда любила вальс, но только за то, что во время танца Рис держал ее в объятиях.

– Я не знаю…

– Пожалуйста. – Он взял ее за руку. – Потанцуй со мной.

Она молча пошла за ним. Напоследок она хотела почувствовать его прикосновение. Раз это будет их последним танцем, последним объятием.

Рис не сводил с нее глаз, пока они грациозно кружились по залу, и вскоре Энн забыла обо всем. Забыла о других танцующих, забыла о Лиллиан и Саймоне, забыла даже о шантажисте. Существовали только Рис и она…

Однако музыка кончилась слишком быстро, и Энн вернулась к реальности.

– Я…

Рис поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

– Я знаю. А теперь иди, побудь с Лиллиан. Тебе может понадобиться ее поддержка.

Слезы обожгли ей глаза.

– Будь осторожен, – прошептала Энн, отходя от мужа.