– Проиграть? Вот уж нет! – сердито отрезал странник.

– Да пойми же ты, Эмилио, на тебя поставлена куча денег! Если ты поддашься, они все останутся в кассе. А я, само собой, не оставлю тебя в накладе!

Блейд скрипнул зубами. Участвовать в подобном унизительном спектакле?

– Ты помог мне, Бак Шэллоу, – сквозь зубы произнес разведчик, – и мне не хотелось бы вводить тебя в убытки. Ты хотел поручить мне какое‑то дело – я и сейчас не отказываюсь его выполнить. Но проигрывать на глазах у публики не стану.

Бак Шэллоу прикусил губу. Но, похоже, старый боксер сам знал, каково это – ложиться на ринге, поддаваясь уговорам тренеров, букмекеров, секундантов… Глаза толстяка вспыхнули мрачным огнем, он как‑то криво дернул щекой и быстро, отрывисто кивнул головой.

– Понимаю тебя, парень… Что ж, не хочешь – не надо. Но тогда тебе придется сослужить мне одну службу.

– Я уже сказал – если не мокруха, то пожалуйста.

На сей раз Блейд изо всех сил старался, чтобы бой выглядел равным, причем это удалось ему настолько хорошо, что в возможность своей победы поверил даже его противник. И верил до самого последнего момента, пока расчетливый удар странника не отправил его на пол окончательно.

Освободившись от своих обязанностей, Блейд направился было к выходу, когда его предплечья коснулись сильные пальцы Лиззи.

– Ты хотел ускользнуть от меня, папочка?

– А зачем ты следила за мной в пабе? – отпарировал странник.

– Как зачем? – удивилась Лиззи. – Я, папочка, очень даже ревнюча, как кошка. Если около тебя появится какая‑нибудь прилизанная тварь из общества, я ей руки‑ноги повыдергаю. Я уж было решила – ты с какой‑нибудь лахудрой…

– Слушай, Лиззи, я буду ходить куда вздумаю и встречаться с кем вздумаю, ты это понимаешь?! – Блейд сдвинул брови.

– Правильно. Ты ходишь куда вздумается, я тоже. Имею я право ходить по улицам?! – Лиззи задорно задрала нос.

– Имеешь, – нехотя признал Блейд. – Но учти, красавица, если ты станешь мешать мне…

– Не стану… если только ты не потащишь в постель когонибудь, кроме меня!

– Дьявол! Ладно, крошка, а теперь дай мне позвонить. Сегодня вечером у меня важная встреча.

– С кем? С бабой?!

– А хотя бы и так! – странник начал терять терпение.

– Тогда я отправлюсь с тобой в качестве секретарши и прослежу, папочка, чтобы ты не макал свой фитиль куда не следует.

– А я тогда двину тебе под дых, чтобы ты провалялась пару часов без сознания, дерзкая девчонка! – загремел Блейд. – Послушай, у меня свидание с мужчиной…

– С мужчиной? Ты что, голубенький?

Этого Блейд вывести уже не мог. Воплощение мужского «эго», он питал некоторое презрение к ставшей популярной в определенных кругах однополой любви. Вдобавок незабвенная Меотида чего стоила!

Молниеносным приемом Блейд повалил девушку на пол. Затрещали стаскиваемые кое‑как джинсы, Лиззи слабо пискнула. Блейд опрокинул ее прямо в тесной раздевалке возле конторы Шэллоу.

– Нет! Не здесь, черт возьми! А… Ох… Ой!!!

Блейд не слушал. Он распалился так, словно это была его первая и последняя в жизни женщина. И он взял ее – на не слишком‑то чистом поду, в отнюдь не романтических условиях… правда, удовольствие она все равно получила.

– Теперь убедилась, девчонка? Теперь ты веришь, что я – не голубой?

– Верю, – обессиленно выдохнула Лиззи, кое‑как томными движениями приводя в порядок свой туалет. – Ладно.