Элеонора с сомнением смотрела на свое отражение в зеркале.

— Ах, как ты хороша! — любовалась Зинаида Ивановна, поправляя складки на юбке.

Сестра и тетка крутились вокруг нее, теплый ветерок, в котором угадывался влажный аромат сирени, ласкал открытые участки тела, обычно спрятанные под приличную бязь, шелк непривычно холодил кожу — все эти новые ощущения сделали свое дело: разглядывая себя в зеркале, Элеонора как будто впала в транс…

— Добрый вечер! — вдруг раздался от двери голос Петра Ивановича.

Вслед за Архангельским в гостиную вошел Воинов, а вслед за ним…

Лиза могла хоть сутками напролет уговаривать сестру не влюбляться, но что бы это изменило?

Элеонора поняла, что полюбила молодого офицера, остановившегося на пороге гостиной, прежде чем Петр Иванович успел представить его дамам.

Офицера звали Алексеем Владимировичем Ланским. Кем он приходился Архангельскому, пока оставалось неизвестным. Как он был красив! Все в нем говорило о прекрасном происхождении, о породе. Выправка его была безупречна, морскую форму он носил с невыразимым изяществом. А какая у него была улыбка! Элеоноре было больно смотреть на него, словно от него, как от солнца, исходило ослепительное сияние, сквозь которое она с трудом различала черты его лица.

Зинаида Ивановна радостно встретила Воинова — оказывается, она и ее покойный муж покровительствовали ему в те времена, когда он еще учился в Академии, и теперь Петр Иванович специально привел его повидаться с ней. Несмотря на обуревавшие ее чувства, Элеонора все же заметила, что Воинов выглядит более задумчивым, чем обычно.

Выпив чаю, молодые мужчины откланялись. Элеонора и огорчалась быстрому уходу Алексея Владимировича, и радовалась. Сердце ее билось слишком быстро, чтобы она долго могла находиться с ним рядом…

Тут же возобновилась дискуссия о платье.

— Прекрасное платье, — высказался Петр Иванович. — Ты в нем необыкновенно хороша.

— Завтра все мужчины будут у твоих ног, — вторила ему Лиза. — Воинов за чаем просто пожирал тебя глазами!

Но Элеоноре не было никакого дела до Воинова, поскольку все ее мысли были заняты Ланским.

Когда она сможет снова увидеть его? Насколько близко он знаком с Архангельским? Обратил ли он на нее внимание? Понравилась ли она ему? Ей было бы приятно, скажи Лиза: «Тебя пожирал глазами Ланской», но она понимала, что такое просто невозможно, Ланской для этого слишком воспитанный человек.

Остаток вечера Элеонора то и дело косилась в зеркало. Она уже примирилась с новым платьем и радовалась, что Алексей Владимирович впервые увидел ее такой нарядной. Хотя оставались и некоторые опасения: не показалась ли она ему недостаточно воспитанной, ведь покрой платья был слишком смелым, что бы там ни говорили родные. От этих мыслей Элеонору кидало то в жар, то в холод, но неприятнее всего было думать, что Ланской вовсе не заметил ее, сосредоточив все свое внимание на красавице Лизе.

…В мыслях о Ланском прошло несколько дней. Элеонора пыталась изобрести хоть какую-нибудь возможность новой встречи с ним, но ничего не получалось. Для этого они были слишком мало знакомы.

* * *

Элеонора мыла инструменты. За своими обычными мечтами она не сразу заметила, что в моечной не одна. В дверях стоял Воинов и наблюдал за ней.

— Что вам угодно, Константин Георгиевич?

— Элеонора Сергеевна, я как никто другой понимаю тяжесть вашего положения, — начал он, но Элеонора его не дослушала.

— Мое положение вовсе не тяжелое.

— Разумеется, нет, — мягко сказал Воинов. — Но все же неправильно требовать от ребенка, чтобы он жил взрослой жизнью.