Профессор Крестовоздвиженский был коллегой Архангельского. В институте врачи и сестры смеялись, что хирург не должен носить такой многообещающей фамилии, но сам профессор не поддерживал эти шутки. Элеоноре еще не доверяли ответственную задачу подавать ему на операциях, но все же была надежда, что он ее вспомнит и, может быть, даже пригласит на чашку чая. И тогда она лишний раз увидится с Ланским. Да, но ведь завтра она уже вернется в Петроград! Девушка была почти готова отказаться от курсов, работы в госпитале и поселиться на даче с Ксенией Михайловной. Она даже согласна вскопать весь здешний сад…

Стоя у забора, Лиза беззаботно болтала с Ланским, а Элеонора остро ей завидовала. Сама она была как парализованная.

«Наверное, у меня очень глупый вид», — думала она.

Лиза пригласила Ланского на чай, после того как они закончат работу в саду и выкупаются.

* * *

К чаю Элеонора одевалась необыкновенно тщательно. Лиза помогла ей с прической, а потом закрыла дверь поплотнее и, хитро улыбаясь, достала из сумочки патрончик с губной помадой.

— Твой цвет! — авторитетно заявила она. — Давай накрашу.

— Ни в коем случае! — пыталась протестовать Элеонора. — Тетушки с ума сойдут. И что Алексей Владимирович подумает?

— Уверяю тебя, ничего плохого! — Судя по выражению лица, Лиза собралась прочесть очередную лекцию о низости мужчин. — Еще не родился тот мужчина, который, увидев соблазнительную девушку, скажет: «Фу, она похожа на кокотку, я и смотреть на нее не стану». А если такой где и найдется, так он просто ненормальный, и на него внимания не надо обращать. Ты же хочешь на Алешу произвести впечатление? Он тебе понравился?

— Да… — Элеонора решила довериться Лизе. Но конечно, она не признается циничной сестре, что любит Ланского больше жизни.

— Только не позволяй ему слишком завладеть твоими мыслями. Ты, слава Богу, умна, разберешься, что к чему. Алексей, конечно, пустое место, но поразвлечься с ним можно.

Элеонора очень обиделась за «пустое место», но не подала и виду. Лиза может думать о нем все, что хочет. Главное, что она сама не претендует на Ланского, иначе у Элеоноры не было бы ни единого шанса.

— Вот теперь ты выглядишь как мечта, — заключила Лиза, потрудившись над обликом Элеоноры.

— Ты смеешься? Я некрасивая и никогда не буду красивой. Все попытки улучшить мою внешность кажутся мне глупыми. Такими же глупыми, как и надежды на то, что кто-нибудь меня может полюбить.

Лиза засмеялась.

— Ну, если ты не хочешь поверить, что любви вообще нет, поверь хотя бы в свою привлекательность. Я уверена, что половина мужчин, выбирая между тобой и мной, предпочтут тебя.

— Не говори глупостей.

— Вспомни, какие огненные взгляды бросал на тебя Воинов.

— Ах, Лиза, доктор Воинов известный донжуан и бросает огненные взгляды на все, что носит юбки. — Это Элеонора воспроизвела слова Титовой.

— Ну, я не буду тебя уговаривать. Будущее покажет. Потренируйся пока на Ланском.

Элеонора не знала, как ей вести себя. Особенно под бдительными очами тетушек. Выпрямившись на стуле еще более обычного, она молча улыбалась. К счастью, она была избавлена от необходимости вести беседу, с этим Ксения Михайловна прекрасно справлялась сама.

— Раньше на флоте все офицеры были из хороших семей, а сейчас берут кого попало. Мне кажется, это приводит только к растлению и деградации.

Разговор плавно съезжал на ее излюбленную тему.

«Почему она постоянно всем недовольна?» — удивлялась Элеонора.

Увидев плоды сегодняшних садовых работ, Ксения Михайловна поджала губы.