– Точно. – От этой мысли Кэролайн передернуло. Почувствует ли зеленый удар по дереву, как удар по телу? – И конечно, если это были зеленые, то они могли просто войти внутрь ветки и вытащить девочку.

– Значит, нам надо выработать новую стратегию. – Роджер посмотрел на часы. – Что касается меня, то на голодный желудок мне плохо думается.

Кэролайн вдруг почувствовала, насколько и сама проголодалась. От волнения она этого просто не замечала.

– Мы ведь обед пропустили?

– Угу. Давай найдем какой-нибудь ресторанчик и обсудим все за обедом.

– Вам не понадобится ресторан, – раздался позади мужской голос.

Кэролайн обернулась так резко, что чуть не упала. Рядом стояла молодая пара, оба темноволосые и смуглые.

– Простите, – быстро проговорил молодой человек, разводя руками. – Не хотел напугать вас.

– И долго вы за нами следите? – потребовал Роджер.

– Всего два квартала, – заверил мужчина. – Причем не столько следили, сколько хотели нагнать.

– Вот и нагнали, – осторожно произнес Роджер. – Чего вы хотите?

– Пригласить к себе домой на обед, – ответил мужчина. – Меня зовут Василис, это моя жена, Иоланте.

– Грин, надо полагать? – спросил Роджер.

– Конечно, – сказал Василис, будто это само собой разумелось. – Мы живем неподалеку в Карл-Шурц-парке, всего в двух кварталах отсюда.

– Удобно, – проворчал Роджер. – А что после обеда?

– Не понимаю, – наморщил лоб Василис.

– Зажмете пальцы в тиски? – предположил Роджер. – Подвергнете гипнозу? Потому что мы все равно не скажем, где Меланта.

– Ну что вы, ничего подобного, – запротестовал Василис. – Только пообедаем и поговорим, а уйти вы можете когда угодно.

– Нам сказали, что пока вам не удалось увидеть наш народ с хорошей стороны, – добавила Иоланте, немного смущаясь. – Поэтому попросили пригласить вас. Мы надеемся изменить ваши впечатления.

Роджер наклонил голову к Кэролайн.

– Что думаешь? – тихо спросил он.

С минуту она изучающе глядела на незнакомцев, пытаясь составить о них хоть какое-то представление.

– По крайней мере, на этот раз нас приглашают. Не вижу причины отказываться.

– Прекрасно, – довольно сказал Василис и махнул рукой в сторону. – Тогда нам туда.

Они повернулись и послушно двинулись в указанном направлении.

– А сами вы кто? – спросил Роджер, оценивая их взглядом. – Сказители? Воины?

– Я трудящийся в одном ресторане, – ответил Василис. – Иоланте манипулятор, хотя сейчас в основном сидит дома и помогает воспитывать детей нашего сообщества.

– У вас есть свои рестораны? – спросил Роджер. – Я полагал, что вы держитесь обособленно.

– Нам приходится зарабатывать на жизнь, как и всем, – сказал Василис. – Квартиры и еда стоят денег, даже при том, что мы делим расходы. К счастью, зеленая кухня очень похожа на греческую, поэтому мы без опаски можем выдавать себя за выходцев из Средиземноморья или Южной Европы.

– А свои дети у вас есть? – спросила Кэролайн.

– Да, трое, – с ноткой гордости ответила Иоланте. – Зилии – тринадцать, Филлиде – одиннадцать, а Яннису – семь. Зилия сегодня пошла в Центральный парк к подруге, а с другими познакомитесь.