– Сколько вас там? – спросил Роджер.

– В нашем доме шесть семей, – ответил Василис. – Большинство – молодые пары с детьми, как мы.

– Мы переехали пять месяцев назад из Вашингтон-сквер, – тихо добавила Иоланте. – Из соображений безопасности: в округе становилось все больше серых.

– Но нельзя отступать бесконечно, – мрачно добавил Василис. – Где-то надо провести черту и дать отпор.

Они подошли к неброскому дому рядом с Шурц-парком, Василис провел их наверх в одну из угловых квартир. У двери с явным нетерпением ждал маленький мальчик.

– Наш младший, Яннис, – сказала Иоланте, и снова Кэролайн почувствовала, что почти слышит, как родители беззвучно общаются с сыном. – Он сейчас исполнит древний ритуал часового.

Опять неслышные слова, и мальчик гордо выпрямился.

– Кто пришел в этот дом? – звучно спросил он.

– Господин дома с супругой, – отвечал Василис.

– Кто пришел вместе с тобой?

– Почетные гости зеленых. – Василис протянул правую руку ладонью вверх к Кэролайн.

– Возьмите ее правой рукой, – шепнула ей на ухо Иоланте.

Бросив на Роджера неуверенный взгляд, та повиновалась.

– Госпожа дома согласна? – Яннис взглянул на мать.

– Да. – Иоланте взяла правой рукой правую руку Роджера.

– Тогда входите, – нараспев произнес Яннис поклонившись в пояс, он отступил в сторону, нажал на дверную ручку и открыл дверь. На них пахнуло ароматом готовящегося обеда – баранины и тушеных овощей, – отчего у Кэролайн засосало в желудке. Держа ее за руку, Василис вошел в квартиру, за ним, также рука об руку, Иоланте с Роджером.

– Думаю, надо было заранее вас предупредить, – сказал Василис, отпуская руку Кэролайн. – Соединение правых рук гарантирует, что никто не применит оружие. Надеюсь, процедура вас не оскорбила.

– Нисколько, – заверил Роджер. – Очень похоже на наше рукопожатие.

– Обычно воин встречает гостей таким образом, – пояснила Иоланте. – Но поскольку среди нас нет ни одного воина, то попросили Янниса.

– Я думала, что у вас роли жестко распределены, – сказала Кэролайн.

– Так и есть, – согласилась Иоланте. – Но Яннис еще не дорос до испытания, и мы пока не знаем, каков его дар. А до тех пор ему разрешается играть любую роль.

– Мостики в современное общество, – улыбнулся Василис Роджеру. – Уверен, как юристу это должно вам понравиться.

– Конечно, – согласился Роджер. – Во всяком случае, такой прием гораздо дружелюбнее, чем я получил вчера у Александра.

– Тогда вы не были гостем, – напомнила Иоланте.

– Кстати, – добавил Василис, глядя поверх плеча Кэролайн, – сегодня у нас еще один гость.

Кэролайн оглянулась – в дверях стоял высокий зеленый с изборожденным морщинами лицом и коротко стриженными, с проседью, волосами.

– Роджер, Кэролайн. – Василис повел рукой в сторону мужчины. – Позвольте представить вам одного из наших вождей, Заклинатель Александр.

– Добрый вечер, – звучно и величественно, но вежливо произнес Александр, перебегая глазами с одного на другого.