Шли молча. Отойдя на несколько сотен шагов от берега, Горджелин остановился. Сделал отстраняющий жест, отгоняя морского духа, – вдруг случайно увязался. Да и вообще, магию лучше пускать в ход подальше от водных просторов.

– Куда отправляемся? – проскрипел один из ры‑болюдей. Горджелин дернул щекой, но сдержался.

– Туда, где я смогу открыть ворота к создателю Орды. – Он пытался говорить любезно, но зубы стиснулись сами собой, так что словам пришлось пробиваться сквозь плотный частокол, что, конечно, не прибавляло почтительности.

– Хорошо, – медленно кивнуло существо и, смешно переваливаясь, затопало к Горджелину. – Отправляй. И помни – мастер Акциум следит за каждым твоим шагом. Не пытайся обратить на меня свою магию. Не получится.

– Знаю, знаю, – все так же сквозь зубы бросил Снежный Маг. – И не нуждаюсь в твоих напоминаниях, существо! Подходите ближе, все! Это место зовут Холмом Демонов, и в свое время я там немало потрудился...

Рыболюди приблизились почли вплотную. Хисс, опасливо жавшийся и ежившийся в сторонке, осторожно, бочком‑бочком тоже подобрался к Снежному Магу. Тот сложил ладони горстью перед грудью, сделал движение, как будто зачерпывал что‑то из воздуха, и подбросил это невидимое что‑то вверх. Все четверо тотчас исчезли.

Как раз в этот момент, соединив руки, Лидаэль и Аратарн нанесли первый ответный удар по обступившей их Орде.

– Ты не бойся, дед у меня добрый. Настоящий волшебник! Уж он скажет нам, в чем дело...

– А ты сама‑то поняла, что случилось, Лидаэль? Когда мы взялись за руки... это было так, словно встретились две половинки целого... И вместе мы смогли вдесятеро больше, чем каждый по отдельности, – почему?

Лидаэль только состроила гримаску, долженствующую обозначать: "Ну это же так просто, неужели ты сам не догадался?" – хотя, конечно, понимала не больше Аратарна.

Они благополучно добрались до дома Старого Хроф‑та. Ками еще не вернулась, а вот Отец Дружин сидел на завалинке, точно простой деревенский дед. Увидев Лидаэль, шествующую бок о бок с молодым парнем странного вида – весь изможденный, грязный, череп голый, волос и в помине нет, – Хрофт едва не выронил трубку. Превеликие Силы, откуда здесь взялось эдакое чудо?

– Дедушка, это Аратарн, – выпалила Лидаэль, подтаскивая парня за рукав поближе к Хрофту. – С нами тут такое было...

Один слушал рассказ Лидаэли и только качал головой. Подобное совершенно не укладывалось в голове.

Это было невозможно, немыслимо! Девчонка, конечно, сильная колдунья – оно и неудивительно при таких‑то родителях, – но чтобы положить столько ордынских тварей одним заклятьем, да еще так, что он, Хрофт, при этом ничего бы не почувствовал...

Отец Дружин взялся за парня. Тот отвечал почтительно, с уважением косясь на Золотой Меч: получив вместе с крошкой Лидаэлью от Горджелина свое заветное оружие, Игг не расставался с ним ни на секунду.

Аратарн, накормленный и умытый, со снятой заклятьем усталостью, говорил охотно. Замялся лишь после вопроса: "Чей ты сын?" Видно было, собирался соврать, но не решился. И, услыхав, что отцом парня был пропавший без вести колдун по имени Эльстан, Отец Дружин совсем по‑человечески схватился за сердце.

Этих детей вела всемогущая судьба. Она, судьба, так подобрала события, чтобы мальчишка с далеких лесных хуторов оказался загнан Ордой аж к юго‑западным склонам Ар‑ан‑Ашпаранга!

И еще – отцом этого парня никак не мог быть высокорожденный жених саойи, юноша из дома Рожденных Волной! Уж на этот‑то счет Отец Дружин не заблуждался. Особенно семнадцать лет имея перед собой Лидаэль.

В Аратарне дремала страшная, первобытная сила, унаследованная от отца. И Старый Хрофт мог только развести руками, спрашивая себя, кто же в таком случае настоящий отец странного малого.