И крылатая тварь послушалась. Резко взмахнув крыльями, она отвернула, тотчас же скрывшись за вершинами деревьев.

– А он не вернется? – опасливо осведомился Двалин.

– Не вернется, – отрывисто бросила Ярина. – По крайней мере, он мне это обещал. Все так и открыли рты.

– Обеща‑ал? – протянула Лидаэль.

– Вот именно. Обещал. Если мы не тронем его сородичей, драконы‑стражи не причинят нам зла, – не без гордости ответила Ярина.

– Ну что ж, тогда идем дальше. – Губитель указал на видневшийся вдали замок. – Полагаю, там мы найдем ответы на все вопросы.

Это место тоже было пропитано магией. Почти так же, как и окрестности Столпа Титанов. Только если там я ощущал несдерживаемое буйство магических Сил, здесь все оказалось наоборот. Струи незримых потоков были упорядочены, введены в русла и подчинены строгим законам. Здешние хозяева знали толк в чародействе. Справиться с ними едва ли будет просто...

Шестеро путников шли через богатый, роскошный парк.

– Никаких заклятий? – предупредил Губитель. – Подойдем поближе и уж тогда ударим всей мощью.

– Сразу ударим? – Ярина подняла брови.

– Послушай, но это же не дракон! Если не мы их – значит, они нас! Это‑то ты понимаешь?

– Прежде чем напасть, надо все выяснить, – упрямо заявила девушка. – Может, они тут тоже ни при чем, а хозяева у того колдуна совсем другие. Мало ли что сюда след Горджелина привел! Ни из чего не следует, что именно отсюда повелевают Ордой!

– Отсюда Ордой и не повелевали, – угрюмо буркнул Губитель. – Ордой, похоже, распоряжался тот самый растекшийся слизью колдун! А вот какая у него связь с обитателями сего премилого домика, мы сейчас и узнаем.

Они подошли почти вплотную к зданию. Парк кончился, под ноги легла брусчатка.

– Стой! – они вскрикнули почти одновременно – Губитель, Ярина, Лидаэль, Аратарн, даже Хисс: впереди, в гостеприимно распахнутых воротах, укрывалась незримая смерть. Незваным гостям тут был уготован теплый прием.

Двалин стиснул топор. Он не чувствовал впереди ничего опасного, хотя сызмальства привык угадывать присутствие горных духов в глубоких подземных штольнях. Ворота были широко раскрыты, виднелся просторный внутренний двор замка с большим фонтаном. Оставалось пройти лишь несколько шагов...

– Ни с места! – Ярина повисла на шее гнома.

Двалин замер, по‑прежнему ничего не понимая; спутники же его обменивались короткими фразами вроде:

– Да, не проскользнуть... и не отвлечь ничем...

– Только сжечь...

– Но тогда и весь замок...

– А мы осторожно, и барьер поставим... Ты, Лидаэль, поставишь?

– А что, и я могу...

– Тогда я атакую. Эй, отойдите‑ка подальше, вы все!

Губитель остался один перед пустой аркой ворот.

А миг спустя там, в проходе, вспух тугой узел из множества огненных струй. Гром немилосердно ударил в уши – все попадали на землю. И на краткий миг Двалину показалось, будто он видит изогнувшуюся в агонии чудовищную призрачную форму, не похожую ни на одного из зверей Хьёрварда; существо, что было настоящим олицетворением Смерти.

– Вперед! – проревел Губитель, и возле правой его руки появился туманный клинок.

Начался штурм.

Почему‑то никто и не подумал о том, чтобы вступить в переговоры.

Горджелин Равнодушный и Мастер Камней дошли только до ближайшего изгиба коридора.

– О‑ох!

Плиты пола внезапно обратились во что‑то живое, мягкое, засасывающее. Спутник Горджелина провалился по колени, и лицо его исказилось от боли. Снежный Маг едва успел выдернуть его из живой ловушки – чье‑то неведомое чародейство превратило камень в прожорливые плотоядные мхи с дальних болот Южного Хьёрварда.