Но на следующий год Ироду такая расстанов­ка сил надоела, поскольку стало ясно, что люди обращались за помощью к первосвященнику, а не к царю. Он казнил Аристобула III. Единст­венным мужчиной из рода Маккавеев остался Иоанн Гиркан II, который не мог стать первосвя­щенником.

Так пришел конец священническому роду Мак­кавеев — спустя 115 лет после того, как Ионатан, брат Иуды Маккавея, облачился в рясу священни­ка. После 36 г. до н. э. уже не было первосвящен­ников ни из рода Задоков, ни из рода Маккавеев, они избирались из той или иной аристократической священнической семьи Иерусалима. Это означало падение престижа первосвященничества и власти саддукеев и, соответственно, рост влияния фарисе­ев на умы еврейского народа.

Теперь власть Ирода как монарха была не­оспоримой. Как разрушитель царского рода Мак­кавеев и как человек, приковавший их цепями к Риму, а также как идумей, он был проклят евре­ями. История донесла до нас исключительно выс­казывания о нем его врагов, поэтому мы воспри­нимаем его как мрачного и жестокого тирана, фактически почти сумасшедшего. Тем не менее существует и другой взгляд на его правление.

Ирод старался править хорошо, и в период его тридцатитрехлетнего правления Иудея жила в мире и процветала. Более того, как и его отец, он ловко вел хрупкое суденышко под названием Иудея сквозь опасные воды римской политики. Он поддерживал Марка Антония в борьбе против Октавия, но, когда Антоний в 31 г. до н. э. по­терпел поражение, Ирод так проворно перемет­нулся на другую сторону, что завоевал располо­жение Октавиана. Теперь Октавиан правил всем Римом, и вскоре его назовут Августом и он ста­нет первым римским императором. Благодаря Ироду такая перемена не принесла вреда Иудее.

Ирод был великим строителем и украсил свою страну сооружениями в романском стиле. По­скольку он был евреем и тщательно придержи­вался еврейских обрядов (по крайней мере, в Иудее), он не оставил без внимания храм. На самом деле он затеял дорогостоящую перестрой­ку храма, чтобы сделать его еще более величе­ственным, чем он был изначально при Соломоне.

Он поддерживал фарисеев, так как саддукеи были слишком тесно связаны с его маккавейскими предшественниками, и требовал только, что­бы евреи, сохраняя полную свободу отправления культовых обрядов, держались со своей религи­ей в стороне от политики. Возможно даже, это было не столько проявлением тирании, сколько трезвой оценкой реального могущества Рима и возмездия, которое последовало бы в случае ев­рейского бунта.

Более того, он женился на Мариам (она стала его второй женой) и имел от нее двоих сыновей, Александра и Аристобула. Таким образом, идумейское семейство породнилось с Маккавеями. Александр и Аристобул оказались прапраправнуками Александра Янная, по крайней мере по ма­теринской линии.

Но это не помогло. Ничто не могло смягчить евреев, и они по-прежнему ненавидели идумея, который ими правил. Начался новый всплеск мес­сианства. Теперь, когда ушли Маккавеи и рухну­ло независимое еврейское государство, все боль­ше евреев ждали чудесного пришествия потомка рода Давидова, который прогонит всех врагов и создаст сильную мировую державу со столицей в Иерусалиме. Практически любой разбойник, лю­бой проповедник мог провозгласить себя Месси­ей, найти сторонников и начать восстание. Не­сколько таких попыток было во время правления Ирода и его ближайших преемников.

Ирод вынужден был пресекать все мессианские претензии на корню, ибо они влекли за собой страшную опасность. Если бы кому-то из потенци­альных мессий удалось ускользнуть от его внима­ния или внимания его армии и набрать достаточно сил, чтобы привлечь внимание Рима, это был бы конец Иудеи.

К сожалению, успех Иуды Маккавея и его пос­ледователей полтора века назад лишил евреев бла­горазумия. Поскольку в прошлом они добились успеха в борьбе против ослабленной и приходящей в упадок империи Селевкидов, многие считали, что могут избавиться от деспота, достаточно всего лишь смелости и удачи.