Первым из этого нового поколения был Амос, иудейский пастух. Он примерно в 760 г. до н. э. осмелился в израильской святыне в Вефиле (Бе­теле) осудить тамошний культ как идолопоклон­ническую разновидность яхвизма. Более того, он обвинил эту религию в том, что она придает боль­шее значение ритуалу, нежели благопристойной жизни. Он приводил слова Господа, который го­ворил:

«Ненавижу, презираю праздники ваши и не обоняю жертв во время торжественных собраний ваших. Если вознесете Мне всесожжение и хлеб­ное приношение, Я не приму их и не призрю на благодарственную жертву из тучных тельцов ва­ших. Удали от Меня шум песней твоих, ибо зву­ков гуслей твоих Я не буду слушать. Пусть, как вода, течет суд, и правда — как сильный поток!»

Немногое удалось сделать Амосу. Священник вефильского храма велел ему вернуться в Иуду и оставаться там, что, тот, очевидно, и сделал. Не изменился и израильский вид яхвизма. Речи Амо­са, тем не менее, сохранились (хотя мы не можем знать, насколько сильно они были изменены по­зднейшими редакторами) и входят ныне в Биб­лию как Книга пророка Амоса, старейшая из книг, записанных в современной Библии.

Вскоре после Амоса израильтянин Осия тоже читал проповедь, в которой больше выражалась забота об этических ценностях, чем о ритуальных. Его проповеди пришлись на последние годы прав­ления Иеровоама II, и их можно найти в Книге пророка Осии. Он единственный израильтянин, чьи высказывания сохранились в различных про­роческих книгах Ветхого Завета. Все остальные пророки, включая Амоса, были иудеями.

Во времена правления в Израиле Иеровоама II побежденный царь Иуды Амасия, как и его отец, пал жертвой военного заговора и был убит в 769 г. до н. э. Его сын Азария, более известный под именем Озия, унаследовал его трон.

Озия правил Иудой, остававшейся марионет­кой в руках Израиля, и не пытался изменить си­туацию, и на самом-то деле Иуда в этих условиях процветала. Озия заново отстроил фортификаци­онные сооружения Иерусалима, разрушенные во времена царствования его отца. Он взял под свой контроль некоторые филистимские города-государства и восстановил морской порт Эйлат на Красном море, имевший большое значение во вре­мена Соломона. Оживление торговли способство­вало процветанию Иуды.

Однако была в Иуде одна внутренняя пробле­ма — соперничество между царем и первосвященником. В Израиле такая проблема не стояла, ибо царь был верховной властью. В Иуде же Иеру­салимский храм обладал уникальным влиянием, и первосвященник всегда был силой, с которой приходилось считаться.

Давид и Соломон, разумеется, не терпели су­масбродств первосвященников, они назначали и смещали их по своей воле и, если хотели, руко­водили торжественными жертвоприношениями. Однако при Аталии такое положение в какой-то степени нарушилось. Пока царствовала Аталия, первосвященник был единственным лидером яхвистов в Иуде. Когда на трон ребенком был по­сажен Иоас, первосвященник стал главной властью. С тех пор иудейские цари полстолетия вели борьбу за восстановление своей власти, а первосвященники препятствовали им. Иоас и Амасия были убиты, и, вполне возможно, за эти­ми заговорами стояли священники.

Озия тоже пытался установить верховенство царской власти над священнослужителями, тем более что успехи его правления, как военные, так и экономические, по-видимому, обеспечили ему популярность. Он даже попробовал наблюдать за жертвоприношениями в храме, подчеркивая тем самым свою власть над первосвященником.

Попытка не удалась.