– Вот дерьмо, – проговорил спасенный член команды.

Еще удары. Три. Пять. Десять.

– Нас захватили! – завопил спасенный.

– Плевать я на них хотел, – отреагировал Уилкс. – Мы взлетаем.

Он нажал кнопку.

Никакой реакции.

– Что за черт? – начал спасенный.

– Видно, одна из тварей забралась в трубу, направляющую поток воздуха от турбины. Компьютер отказывается включать тягу. Придется перейти на ручное...

Раздался звук разрываемого металла.

– Это они продираются через оболочку корпуса, – прошептала Билли.

– Но ведь это невозможно! – воскликнул спасенный.

Вновь застонал металл, разрываемый еще более твердым материалом.

Уилкс начал нажимать кнопки управления – челнок затрясся, но все‑таки оторвался от грунта, дергаясь из стороны в сторону, и медленно поднялся метров на двести. Билли видела это на экранах переднего обзора.

– Все в порядке! – торжествующе закричал спасенный.

– Мы слишком тяжелы, придется как‑то стряхнуть этих сволочей... – проговорил в ответ Уилкс.

Корабль накренился и начал снижаться, валясь на борт, как будто большой вес переместился на одну сторону. Уилкс неистово работал у панели управления – руки так и носились над кнопками, едва успевая нажимать на них. Челнок выровнялся, но продолжал снижаться.

– Левый пропеллер. Он остановлен – что‑то забралось внутрь кожуха, а принудительно включить его нельзя, – пояснил Уилкс.

– Но кожух‑то бронирован, – заметил спасенный.

– Да, входное отверстие защищено решеткой из прутьев толщиной в палец, – согласился Уилкс, – но кто‑то через нее все же пробрался. А компьютер понимает опасность – лопасти работают при сверхнизких температурах, они очень хрупкие, и если при работе наткнутся на что‑нибудь тяжелее нескольких граммов, то разлетятся и разорвут нас на куски. Компенсировать остановку этого пропеллера другими так, чтобы выйти на орбиту, я не могу. Придется сесть и очистить кожух.

– Вы имеете в виду выйти наружу?!

Уилкс внимательно посмотрел на спасенного:

В случае, если вы не предложите что‑нибудь лучше.

О Боже! Удары по корпусу продолжались, чувствовалось, что в металле образуются вмятины или он вообще пробивается насквозь.

Билли смотрела на Митча, и он отвечал ей чистым взглядом. Она не знала, что сказать ему. Она лежала нагой с этим человеком – нет, не с человеком, с андроидом, – делилась с ним своим теплом, рассказывала о своих секретах. А он реагировал как мужчина, но скрыл от нее самую главную правду. И теперь, глядя на него, лежащего и, возможно, умирающего, она чувствовала себя оскорбленной и больной, и ей казалось, что очень скоро наступит момент, после которого она его больше никогда не увидит. И все же... Все же и другое чувство будоражило ее сознание, где‑то глубоко и неясно, на пороге ощутимости. Это было нечто живое и теплое, отвергнуть которое она не могла, несмотря на все последующие события.

Эту неясно вырисовывающуюся мысль девушка не хотела видеть, знать о ней, признавать ее. Ей хотелось закрыть дверь между собой и этим беспокоящим чувством, отогнать его прочь, но, видя перед собой его лицо, уничтожить это чувство она не могла.

Ну и ладно. Значения это уже не имеет. Теперь всем им предстоит умереть. Пройдет совсем немного времени, и чужие ворвутся сюда. Билли посмотрела на оружие, которое Блэйк все еще держала в руках. Уилкс, конечно, не допустит, чтобы чужие захватили их живыми. И если до этого дойдет, все произойдет очень быстро. А потому не имеет значения, что она чувствует по отношению к Митчу. Нет, имеет значение! Время ее короткой и большей частью несчастной жизни подходит к концу.