Мне очень жаль, что я втянул тебя в это дело.
– Ну что вы, Уилкс, все равно ничего лучшего мне не светило.
На мгновение их взгляды встретились, и они улыбнулись друг другу. Полученное взаймы время, в котором жили они оба, кончалось.
Ну и черт с ним. Уилкс сделал глубокий вдох:
– Будь что...
Корабль вдруг как‑то по‑особому задребезжал – такого звука Уилксу слышать еще не доводилось: все завибрировало, все металлические поверхности издавали резкие звуки, вибрировавшие в ушах. Уилкс повалился на колени и закрыл уши ладонями – вибрация пронзала все его существо, ему казалось, он чувствует, как содрогается мозг в костях.
– О Боже! – выдохнул из себя спасенный. И тут дребезг сразу прекратился. Уилкс встал, потрясенный. Что бы это такое могло быть?
– Слушайте, – сказала Блэйк.
– Ничего не слышу, – ответил спасенный. Уилкс кивнул:
– Верно. Чужие перестали ломать наш корабль. Наступила оглушительная тишина. Люди словно попали в акустически изолированную комнату. Все взгляды сошлись на Уилксе.
– Давайте посмотрим, Блэйк!
Уилкс дважды вздохнул и зашагал к люку, держа карабин наизготовку, за ним следовала Блэйк с плазменной винтовкой. Они открыли люк.
– О Боже, – только и могла промолвить Блэйк.
Уилкс потерял дар речи: не менее пяти десятков чужих валялось вокруг корабля – внешне они выглядели так, будто их расплавили... даже конечности склеились вместе. Они мертвы, в этом Уилкс ни секунды не сомневался. Это приятная неожиданность. Но еще удивительнее было то, что Уилкс увидел в десятке метров от корабля.
– Что еще за чертовщина? – не удержалась Блэйк.
Уилкс смотрел во все глаза. Перед кораблем стояло странное живое существо, причем одетое: ростом метров семь или восемь, на двух ногах, в защитном костюме и с прозрачным сферическим шлемом, через который Уилкс мог рассмотреть его лицо, а скорее, морду, похожую на морду слона. В целом фигура создавала впечатление слона, вставшего на задние ноги. Кожа на морде была розовато‑серого цвета, длинный морщинистый нос или хобот опускался в специальную продолговатую камеру в передней части защитного костюма. По бокам хобота виднелись небольшие щупальца. В задней части его костюма находилась еще одна выступающая часть, и Уилкс предположил, что в ней в специальной трубе пирамидальной формы помещается хвост. При детальном рассмотрении выяснилось, что это создание вовсе не стоит на грунте – его тяжелые башмаки с пазом в подошве, словно там раздвоенные копыта, не касались грунта. Существо висело в воздухе в паре сантиметров от земли. Уилкс смог рассмотреть и глаза странного создания – их зрачки выглядели как вытянутые в ширину кресты, а сами глаза казались мертвыми.
Одетой в рукавицу рукой существо держало какое‑то устройство, и Уилкс поставил бы в заклад свое десятилетнее жалование против срезанного ногтя, что это оружие. В разреженном воздухе Уилксу не хватало кислорода и приходилось дышать большими глотками. Обернувшись, он увидел, что Блэйк медленно поднимает ствол винтовки, наводя его на незнакомца.
– Отставить, – мягко сказал он. – Я думаю, что он только что уложил местных бандитов неизвестно чем, находящимся у него в руках. Я не хочу, чтобы он подумал, будто мы собираемся причинить ему вред. Уж если он смог разделаться сразу с таким множеством этих гадов, то и нас прикончить ему ничего не стоит, Блэйк опустила ствол винтовки, который теперь смотрел в грунт.
В ответ существо – конечно, инопланетянин, но не из этих краев (Уилкс это понял) – тоже опустил свое оружие.
– Привет, космонавт, – тихо сказала Блэйк. – Вы, должно быть, недавно сюда попали?
А позади них раздался душераздирающий крик Билли. |