— Не ори! — шикнула младшая. — На нас уже оглядываются!

— Да, действительно… — Старшая сбавила обороты. — Значит, нам непременно нужно его найти до того, как мы возьмем заказ. Кстати, ты ничего не чувствуешь? Ты же иногда ощущаешь его присутствие… каким-то шестым чувством…

— Только когда это близко!

— Что же делать?

— Известно что. Нужно идти к папочке.

Старшая женщина передернула плечами:

— Ты же знаешь, как я это не люблю…

— А придется! — насмешливо сказала младшая.

Через полчаса те же две женщины подошли к пятиэтажному кирпичному дому.

Рядом с первым подъездом висела табличка:

«Шахматный клуб «Ход конем».

Женщины вошли в клуб и сразу же оказались в прокуренной до синевы комнате.

Здесь за несколькими столами играли шахматисты разного возраста. Многие из них отчаянно курили, так что дышать в комнате было невозможно.

— О, девочки! — оживился один из шахматистов. — Вы умеете играть в шахматы?

— Только в шашки, причем преимущественно в поддавки! — отмахнулась старшая женщина и торопливо прошла через прокуренную комнату.

Шахматисты потеряли к ним интерес, никто из них даже головы не повернул.

Они оказались в длинном коридоре, в который выходило много дверей. Судя по всему, когда-то здесь была жилконтора.

Миновав несколько дверей, старшая женщина уверенно открыла следующую и вошла в небольшую комнату, где стоял шкаф с выдвижными ящиками. Еще на стене этой комнаты висел выцветший календарь за давно прошедший год.

Женщина отогнула этот календарь.

Под ним обнаружилась небольшая железная дверца с замочной скважиной, что-то вроде стенного сейфа.

Женщина достала из кармана ключ, вставила в скважину и осторожно повернула.

Дверца не открылась, зато картотечный шкаф отъехал в сторону, и за ним оказалась дверь.

Женщина открыла эту дверь другим ключом.

За дверью находилась лестница, уходящая в подвал.

Обе женщины прошли внутрь.

Дверь за ними закрылась, шкаф встал на прежнее место.

Женщины спустились по лестнице на два марша и оказались перед очередной дверью.

Новый ключ повернулся в замочной скважине — и они вошли в обычную на первый взгляд квартиру.

Впрочем, квартира эта была не совсем обычная.

Для начала в ней не было окон.

Точнее, одно окно все же было, но за ним вместо вида на внешний мир был наклеен кусок выцветших фотообоев, изображающий тропический остров в окружении прибоя.

Один угол комнаты был отгорожен шкафом, и из-за этого шкафа доносились какие-то нечленораздельные звуки.

— Геннадий, мы пришли! — громко проговорила старшая женщина и обогнула шкаф.

Там, за письменным столом, сидел очень худой человек лет шестидесяти, заросший длинными черными волосами с нитями седины и такой же длинной окладистой черной бородой. Он выглядел не просто худым, но изможденным, как после тяжелой болезни или как будто недоедал долгое время.

Человек этот что-то торопливо писал в толстом блокноте, иногда поворачиваясь к компьютеру.

— Это вы?! — проговорил он с досадой. — Вы не вовремя… я как раз приближаюсь к кульминационному моменту. Еще немного — и я докажу гипотезу Римана…

— С чем я тебя и поздравляю! — язвительно процедила женщина.

— Ну поздравлять еще рано, но я уже на полшага от цели! Мне осталось совсем немного…

— Рада за тебя. Но сейчас мне нужна твоя помощь.