— С чем я тебя и поздравляю! — язвительно процедила женщина.

— Ну поздравлять еще рано, но я уже на полшага от цели! Мне осталось совсем немного…

— Рада за тебя. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

— Ты что, не поняла? Я сейчас очень занят! Я бьюсь над величайшей проблемой мира! Я не могу ни на что отвлекаться! Это мой долг перед человечеством, перед самим собой, в конце концов!

— Вот, значит, как… а если я перестану привозить тебе продукты?

— Я умру с голоду, но до того успею решить задачу тысячелетия! — гордо произнес бородач.

— Ну до голодной смерти я тебя не стану доводить, я добрая, — хмыкнула женщина, — но сейчас мне действительно очень нужна твоя помощь!

— Я не могу отвлекаться!

— Вот как? А ты не хочешь вернуться в «Скворечник»?

«Скворечником» в Петербурге называют знаменитый психоневрологический диспансер на Удельной, проще говоря — самый старый городской сумасшедший дом, почему-то названный именем первого советского министра финансов Скворцова-Степанова. Какое отношение министр финансов имеет к самой большой в городе психбольнице, никто достоверно не знает. Точно известно только, что сам он не был ни врачом, ни пациентом.

— В «Скворечник»? — в ужасе переспросил мужчина. — Ни за что! Мне там совсем не давали работать! У меня там отбирали все книги, все материалы! Лучше смерть!

— Ну так вот, выбирай. Или ты нам немного поможешь, или отправишься обратно в диспансер.

Мужчина мучительно застонал, схватился за голову и начал раскачиваться.

— Ужасный выбор! — проговорил он наконец. — Ладно, я вам помогу. Что нужно сделать?

— Помнишь, ты нашел для нас с Васей зеркало… такое особенное зеркало.

— Зеркало? — переспросил мужчина в недоумении. — Какое зеркало? Я не помню никакого зеркала!

— Ну как же! Такое удивительное зеркало, которым можно сжечь что угодно…

— Ах, ты говоришь о трансгрессоре Архимеда, о приборе, искривляющем пространственно-временной континуум…

— Можно выражаться попроще? Это было зеркало, и ты действительно упоминал Архимеда…

— Ну да, ну да… теперь я понял, о чем ты говоришь! Конечно, я это помню!

— Слава богу, наконец-то, гениальный ты мой! Вот здесь нам и нужна твоя помощь…

— Но я же уже нашел для вас этот трансгрессор… это зеркало, и даже поместил в удобный футляр… в пудреницу… и научил Васю им пользоваться…

— Все правильно. Но эта растяпа… твоя дочь… она умудрилась его потерять.

— Твоя, между прочим, тоже. Ты же не станешь это отрицать? — Мужчина неожиданно вскинул голову, и в глазах его появилось что-то такое, что его собеседница мигом сбавила обороты.

— Конечно, не стану! — заторопилась она.

При этом ее дочка посмотрела на нее с легкой насмешкой.

— Так как, — мать не обратила внимания, у нее было важное дело, — сможешь ты это зеркало снова найти?

Мужчина задумался.

— Эй, или это — или опять в «Скворечник»! — похоже, терпение у женщины скоро лопнет.

— Я… я постараюсь…

— Да уж постарайся, будь любезен!

— Хорошо…

Мужчина вырвал из своего блокнота чистый лист и принялся лихорадочно писать на нем какие-то сложные формулы.