– Что за ерунда по телевизору? – тёр виски мистер Хольцман.

– Простите, – улыбалась Элиз, не сводя восхищённого взгляда с умного мистера Лобстера, – это утреннее шоу «Что скажет Лобстер?». Этот парень ещё никогда не ошибался, – с гордостью сказала она, будто говорила не о каком-то ракообразном, а о своём ребёнке.

– И вы смотрите эту чушь? – не верил глазам профессор.

– Так все смотрят, не я одна.

– Все? Кто все? Я не смотрю.

– У этого шоу огромные рейтинги, а вы вообще ничего не смотрите, кроме научных программ и новостей, – оскорбилась Элиз и тут же потянулась за пультом, – если вам мешает, я, конечно, переключу…

– Нет-нет, – остановил ее Хольцман и всмотрелся в экран, – так ты говоришь, лобстер даёт предсказания на год?

Часть II

Глава 10

Заброшенный город. 2038 год

– Боже, аж жутко…

– Уйди с дороги, Дэнни, тебе жутко всегда.

Она оттолкнула парня и вышла из леса. Перед ними стояли дома, нетронутые, пустые, с окнами, засыпанными серым пеплом, с крышами в такой же пыли.

– Стой! – заслонил он её рукой. – Здесь может быть небезопасно.

– У меня есть перцовый баллончик, а у тебя шокер.

– Это не спасёт от бандитов!

– Здесь нет никаких бандитов, здесь, похоже, вообще никого нет, – с грустью сказала она.

– Это-то и пугает.

– Пошли, может, что-то найдём.

Эбигейл не теряла надежды, а Дэнни не хотел потерять её. Она ему нравилась, очень, как только может нравиться человек, когда этот человек – женщина. Она была смелая, гораздо смелее его. Интересно, она вообще в курсе, что у него сейчас поджилки трясутся? Он ненавидел это её хобби, она ненавидела, когда он так это называл. Это экспедиция, Даниэль, повторяла она по слогам, экс-пе-ди-ци-я! Научная, понял? Конечно, научная, ворчал он тогда про себя, только никому из учёных это было не нужно, никому, кроме неё, а она и учёной-то не была.

– От этого зависит наше будущее, – говорила она ему.

– От этого, – оглядывался он по сторонам, и кровь его леденела от однотипных пейзажей. Чёртов город мертвецов. Пепел был повсюду, на улицах, на домах, даже на деревьях.

Они шли вдоль дороги и брошенных кем-то машин.

– Они хотели уехать, но не смогли, – оглядывала она автомобили.

– Да, – вздохнул он, и даже это казалось ему бесполезно-притворным. Был ли сейчас хоть какой толк от сочувствия и сожалений? Он так привык к вымершим городам, что вздыхал так, казалось, специально, дабы напомнить себе, что всё ещё человек, раз способен сочувствовать, а не только бояться.

– Но почему они не бежали?

– Сейчас пепел развеял ветер, – Дэнни стряхнул со штанин серую пыль, – но тогда, думаю, были настоящие дюны из пепла и вулканической серы.

Эбигейл осторожно ступала по песчаной поверхности. Ей казалось, она видит всё будто бы через время. Словно картинки из прошлого проявлялись через этот однотипный пейзаж и вставали перед ней, как живые. Будто она слышит всё, что здесь тогда происходило, крики и плач обречённых на гибель людей. Может, они задохнулись от жара, был удушающий жар, или от ужасного запаха серы, она никогда не забудет его. Он, пахнущий чем-то протухшим, словно тысячью стухших яиц, навсегда врезался в память.