– Здесь точно был город? – спросил Даниэль.

– Ага, – вздохнула она, – был.

Они вышли из машины и, закинув рюкзаки за спину, пошли осматривать местность.

И если во всех других экскурсиях Эбигейл была преисполнена ожиданий, то эта началась с неуверенности ни в чём. Ей хотелось вернуться в пикап, приехать к отцу и сдаться. Сказать, что он был прав, что это все бесполезно, что жизни нигде больше нет. Но если её нет нигде, как же им тогда жить? Ведь отсутствие любого начала ведёт к началу конца. Ещё это палящее солнце просто не давало идти. Казалось, оно могло испепелить их до самых костей. Как же сложно было дышать. Дэнни сжал её руку крепче.

– Мы только приехали, – подмигнул он ей, – кто знает, что мы найдём.

Ей же казалось, они не найдут ничего.

Сера, покрывшая землю, была не такой, как там. Местами она походила на глину, чем на пустынные дюны. Солнце палило нещадно, пыль лезла в глаза.

Эбигейл постоянно обо что-то спотыкалась, пока не поняла, что это крыши домов. Они торчали из-под земли, как в чёртовом фильме про апокалипсис.

– Боже! – Она села на корточки и стала разгребать песок руками. Пока не выкопала кусок черепицы, а после ещё один, и ещё.

Даниэль присел рядом и стал помогать.

– Здесь повсюду дома, их засыпало или, скорее, смело!

– Но как?

Он приложил ладонь к глазам, закрываясь от яркого солнца, пытаясь разглядеть, что там было вдали.

– Похоже на сель, он сошёл с тех гор и похоронил всё под собой.

И правда, недалеко виднелись вершины гор.

Они пошли дальше.

Прошёл уже час, а солнце всё так же палило. Эби вздохнула полной грудью и, казалось, обожгла всё внутри. Если здесь когда-то и жили люди, то, наверное, умерли от жары.

– Смотри! – сказал Дэнни.

Она посмотрела вдаль. Заслонённая всепоглощающим светом, она явила им горизонт и всё, что было за ним.

Там, на краю пустоты, виднелись деревья, высокие кроны, тропический лес.

– Господи, – вздохнула Эби, – как такое возможно?

– В лесу, наверное, не такая жара. – Даниэль протёр лоб от солёного пота.

– Пойдём, – она потянула его за собой.

– Куда? В тот лес? К одичавшим зверям? Почему бы и нет, – вздохнул он.

– Там могут быть люди…

– А ещё волки или дикие кабаны.

– Не трусь, Дэнни, тут не больше часа пешком.

То, что показалось пустыней, было лишь застывшим селем, он не дошёл до леса, но успел погрести под собой всю здешнюю жизнь целиком.

– Здесь было землетрясение? – спросила она.

– Скорее всего.

От того, что они шли по домам, по заживо погребённым людям, у Эбигейл свело всё внутри.

– Может, они успели бежать?

Дэнни пожал плечами.

Пройдя около километра, они спустились в низину, точнее, в ту часть бывшего города, до которой не дошёл селевой поток.

Пепел, перемешанный с грязью, все ещё был повсюду, а домов не было вовсе. Лес, который казался так близко, отдалялся от них с каждым шагом. Они шли уже больше часа, но никак не могли дойти.

– Похоже на оптический обман, – жмурился Даниэль.

– Что?

– Мираж. Похоже, что в этом месте резкая смена температурных слоёв. Этот лес может быть в тысяче километров, а может и не быть вовсе. Он будто растворяется в воздухе, смотри.

– Это у тебя в глазах от жары рябит, – сказала Эби.

– Нам лучше вернуться к машине.