– Что ты наделал, негодяй! – заревел главарь. – Сломал мой любимый нож!

– А вот теперь поговорим серьезно, – ответил юноша, заламывая руку бандита.

– Пусти, мне же больно! – взмолился разбойник.

– Ах больно! – Виджей пнул его так, что тот пролетел по воздуху несколько метров. – Ну так убирайтесь отсюда, и чтоб я вас больше не видел! И не попадайтесь мне на глаза!

Однако его уже никто, кроме девушки, не слышал, бандиты улепетывали прочь.

Молодой человек отряхнулся, поправил выбившуюся рубашку и подошел к восхищенной Ратхе.

– Мадам, такая красивая женщина не должна прогуливаться одна в таком глухом парке. Бандитов развелось, ну как собак нерезаных.

Пораженная галантным обращением, Ратха заговорила таким же высоким слогом:

– Благодарю вас, смелый рыцарь, вы спасли мне жизнь и честь. Страшно подумать, что было бы со мной, если бы не ваше вмешательство.

– А, какие пустяки, – махнул рукой застеснявшийся Виджей. – На моем месте так поступил бы каждый.

– Поверьте, я в восторге от вашей смелости. Вы поступили, как настоящий мужчина. Я считаю своим долгом отблагодарить вас, я дам вам шанс сняться на студии. Приходите завтра, мы посмотрим ваш номер.

– Й я я! – подпрыгнул молодой человек, вне себя от счастья. К сожалению, приземлился он прямо на ногу девушке.

– Ой! – вскрикнула Ратха.

– Простите!

– Ничего, – улыбнулась она. – До встречи.

Погруженный в сладостные мечты о грядущей славе, юноша шел по дорожке парка, рассеянно поглядывая на замшелые стволы огромных платанов, на буйно цветущие олеандры, усыпанные сотнями разноцветных бутонов.

Внезапно он услышал позади себя топот. За ним гналась целая толпа. Виджей обернулся и увидел спешащих к нему приятелей из портового кабачка.

– Подожди! – кричали они.

Юноша остановился и недоумевающе посмотрел на своих дружков.

– Зачем вы вернулись?

– Как зачем? Мы же договаривались! Правда, мы немного опоздали…

– Ничего не понимаю, но ведь я уже освободил девушку! Разбросал всех якобы бандитов.

– Как разбросал, мы же только пришли!

– Так с кем же я дрался?! – недоуменно воскликнул молодой человек.

В эту минуту он был так растерян, что не заметил Ратху, подошедшую по тропинке и выглядывающую из за дерева. Она потеряла записную книжку и решила вернуться, а услышав разговор, подкралась и была вознаграждена за свое любопытство.

– Так вот в чем дело! – прошептала девушка. Она не все слышала, но поняла, что нападение было подстроено.

Глава шестая

Ликующий Виджей еле дождался утра. Он опять долго прихорашивался, наряжался, так что на этот раз все увидели его сборы.

– Сынок, – спросила Лакшми, – куда это ты идешь?

– Я? Никуда. На работу.

Мать с сомнением покачала головой. Что за работа такая, куда надо так готовиться.

– Он на свидание идет! – выкрикнула Мина и поспешила убежать, пока брат не рассердился.

– Это правда?

Молодой человек не стал никого разубеждать, он не хотел хвастаться раньше времени. Вот когда придет на студию, снимется в фильме, тогда и можно будет открыть тайну, а пока пусть все думают, что хотят. Осталось совсем немного до той минуты, когда все афиши запестрят одним лишь именем: «Виджей, Виджей, Виджей…»

О том, что киностудия рядом, легко было узнать по обилию красивых молодых юношей и девушек, спешащих в одном направлении. Молодой человек присоединился к этому потоку, снисходительно поглядывая на окружающих. Они еще не знали, что идут рядом со своим коллегой, который быстро затмит их всех сиянием своей славы.