Прекрасное настроение подпортил старый знакомец, обосновавшийся на прежнем месте, – человек попугай. Он будто поселился здесь, чтобы оглашать улицу птичьим карканьем. «Двадцатый, двадцатый!» Эти крики – плохая примета. Но будущая звезда экрана быстро нашла выход.

Чтобы не попадаться на глаза лоскутному, Виджей обошел здание и обнаружил неприметную дверь для служебного пользования. «Это то, что нужно, – подумал молодой человек, – ведь я почти актер студии».

Вступив в знакомый вестибюль, он попытался тайком проникнуть в съемочный павильон. Такая осторожность объяснялась тем, что портреты, висящие на стенах, задрожали от топота – это прошли слоноподобные девицы, слишком хорошо памятные Виджею.

Он уже почти прокрался к самым стеклянным дверям, как вдруг стражи появились перед ним с распростертыми объятиями. Молодой человек испуганно шарахнулся в сторону, налетев на какой то столик.

– Здравствуйте! – хором прогудели девицы. – Мадам Ратха ждет вас!

Сразу приободрившись, будущая звезда, насвистывая веселую мелодию, проскочил заветные двери и очутился среди восхищенной толпы прекрасных девушек. Впереди всех стояла хозяйка, одетая в лучшее платье – специально для такого случая.

– Девочки, поздоровайтесь с нашим рыцарем!

– Здравствуйте! – прозвучал многоголосый хор.

– Именно этот бесстрашный юноша спас меня от бандитов. Посмотрев, как блестяще он это сделал, я уверена, что он великолепный артист. Пусть продемонстрирует свои таланты…

Виджей охотно принялся приплясывать, не дожидаясь конца речи.

– О о, – пронесся вздох восхищения. Девушки зааплодировали, танцор вежливо поклонился.

– Прекрасно, – сказала Ратха. – Будем снимать прямо сейчас.

– Я готов.

– Тогда слушайте сюжет эпизода.

– Я весь внимание.

– Итак, герой мечтает стать артистом. Героиня – режиссер и оператор на студии. Герой просит дать ему шанс. Чтобы добиться этого, он подговорил своих друзей изобразить бандитское нападение на девушку. Героиня поверила, вернее, притворилась, что поверила, и пригласила его на съемку. Довольный собой герой приходит на студию. Героиня радушно встречает его. – Ратха церемонно поклонилась и повесила на шею юноши цветочную гирлянду. – А затем героиня дает ему за обман пощечину! – мстительно вскрикнула девушка.

Она размахнулась и хотела ударить, но Виджей перехватил ее руку в нескольких сантиметрах от своей улыбающейся несмотря ни на что физиономии.

– А герой говорит, что долг мужчины быть великодушным и все прощать женщине. Ну, как я сыграл? Ничего, да? – ухмыльнулся весельчак.

– Да вы просто наглец! – прошипела разгневанная фурия. – Выбросьте его вон!

– Не надо! – запричитал герой.

К нему двинулись исполинши, привычно подхватившие его под руки. Виджей поджал ноги и был торжественно вынесен на крыльцо.

– Старый знакомый, – буркнула одна из девиц, – лети и не возвращайся!

Раскачав неугодного посетителя, дерзнувшего обмануть хозяйку, стражницы бросили его, придав несчастному такое ускорение, что он воспарил, как птица, и приземлился у ног человека попугая. Тот был чрезвычайно этим обрадован, разразившись хриплыми криками:

– Выбросили? Старый знакомый! Ты был девятым, глупец. Я тебя помню.

– Замолчи, – простонала несостоявшаяся звезда, сброшенная с небес на землю. – Человека выбросили, а ты смеешься. Сейчас как дам тебе! – Виджей замахнулся на лоскутного, но тот закрыл голову руками и жалобно захныкал:

– Я тоже прекрасный артист, и меня оттуда выбросили.