– Помолчи! – оборвала она его. – Выслушай, не перебивая, что я говорю, и ты поймешь, чего я хочу от тебя.

Он сел на стул и внимательно посмотрел на нее.

– Я готов.

– Все верно, Йен не в состоянии… И я не могу… – Маргарет глубоко вздохнула. – Но если я не найду силы, которая заставит Йена бороться за жизнь, он умрет. Ему нужен ребенок.

Картаук продолжал сидеть, не двигаясь, и молча ждал продолжения.

– Поскольку Господь Бог не сотворил чуда, я хочу сама взять это дело в свои руки. – Глядя прямо перед собой, она быстро спросила: – Ты не переспишь со мной, Картаук?

– Что? – спросил он, ошеломленный ее вопросом.

Маргарет взорвалась:

– Только для того, чтобы я могла зачать. После этого я не стану беспокоить тебя.

Почему он молчит? Хотя Маргарет не смотрела на него, она чувствовала, какая буря чувств захлестнула Кар таука.

Он заговорил медленно, обдумывая каждое слово:

– Ты хочешь сказать, что я должен стать отцом ребенка, которого ты собираешься выдать за ребенка Йена?

Она кивнула.

– А почему ты выбрала для этой цели именно меня?

– Не будь таким жестоким. – Маргарет облизнула пересохшие от волнения губы. – Мне показалась, что ты подходишь больше всего. Во первых, ты хорошо относишься к Йену. Ты сильный, умный, и ребенок от тебя будет здоровым.

– А что еще?

– Тебе это не составит особого труда. Ты весьма любвеобилен. Элен Мактавиш и все прочие женщины, с которыми ты…

– Посмотри мне в глаза.

– Если бы в этом не было такой необходимости, я бы никогда… Ребенок спасет Йена.

– Посмотри мне в глаза.

Маргарет медленно подняла на него глаза. И увидела, что взгляд Картаука полон гнева. Она никогда не видела его таким.

– Сначала я подумала, что мне стоит обратиться к Руэлу…

– Руэлу?

– Он тоже весьма похотлив, и он бы пошел на это ради спасения Йена. Но потом поняла, что Руэл не согласится…

– Почему?

– Он не пойдет на прелюбодеяние. Только мне по плечу вынести такой грех. Господь поймет, что я пошла на это, чтобы спасти Йена.

Его губы изогнулись.

– А еще ты решила, что язычник не станет беспокоиться о гневе Божьем?

– Ты знаешь, что с твоей стороны это было бы жестом милосердия. И Господь поймет, что твоей вины в этом нет никакой.

– Ты сошла с ума!

– Когда мне впервые пришла в голову эта мысль, я и в самом деле решила, что сошла с ума. – Ее голос постепенно обрел силу. – Но потом, перебрав все возможные варианты, я пришла к выводу, что иного выхода нет. И решилась пойти на это. Неужели ты думаешь, что мне было так просто обратиться к тебе с подобной просьбой?

– Мне показалось, что это не просьба. А требование.

– Может быть, из за того, что мне было трудно выговорить эти слова.

Наконец то гневное выражение погасло, и Картаук заговорил мягче:

– Я знаю. Но я не пойду на это.

– Но почему? Йен погибнет, если я не забеременею в ближайшее время.

– А ты погибнешь, если пойдешь на это. У меня нет в этом никаких сомнений. Ты, конечно, попытаешься закрыть глаза на то, что согрешила, но мысль об этом отравит тебе жизнь и начнет медленно убивать тебя. – Он подошел к ней. – Я не хочу способствовать этому. Мне никогда не нравилось разрушать или уничтожать что либо. Именно по этой причине я сбежал от Абдара. И я никогда не стану соучастником того, что разобьет твою жизнь.

– Я сама приняла это решение, Картаук.

– В таком случае не жди, что я буду твоим пособником.