– Нет, понадобится. Ты для него – всего лишь досадная помеха. Я личный враг, который отнял у него Картаука.

– Но мы не собираемся сдаваться, Джейн, – возразил Картаук. – Оставайся здесь.

Джейн не обратила на его слова ни малейшего внимания. Она смотрела на Руэла.

– Если вы не возьмете меня с собой, я переплыву реку одна, следом за вами. Выбирайте, что лучше.

Руэл растерянно смотрел на нее.

– Что ты со мной делаешь! – хриплым голосом сказал он. – Зачем тебе хочется так рисковать?

– Так я поплыву сама?

– Черт с тобой! – Руэл сел в лодку. – Но ты обязана подчиняться всем моим указаниям, ты же не знаешь, что мы задумали, и не должна мешать нам. Слышишь?

– Слышу.

– Ты обратил внимание на то, что она не дала обещание слушаться тебя? – заметил Картаук. – Это серьезное упущение.

Руэл не ответил и, дождавшись, когда сядет Картаук, взялся за весла. Когда лодка достигла противоположного берега, Пачтал, Абдар и десяток солдат из его охраны стояли у переправы.

– Какая приятная неожиданность! – воскликнул Абдар, увидев Джейн. – Не ожидал, что увижу вас, мисс Барнаби, так скоро. Кали шлет мне одно вознаграждение за другим. Она довольна тем, что я успел сделать для нее. – Улыбка Абдара казалась почти счастливой и умиротворенной, если бы не странный блеск его глаз.

Пачтал не был так доверчив.

– Мне это не нравится, – проговорил он, подозрительно вглядываясь в их лица. – Почему они все пошли на такой риск?

– Потому что им не остается ничего другого, – осадил его Абдар. – Я же тебе сказал, что ожидание и страх парализуют волю. Мисс Барнаби, наверное, надеялась смягчить своим появлением мое сердце. Но этого не произойдет. Кали давно жаждет встречи с ней!

– Кали не существует, – ответила Джейн, вздернув подбородок.

– Молчи, – прошипел Руэл. – Ты хочешь испортить нам все дело?

Абдар перевел взгляд на Руэла.

– Ты всегда был разумным, шотландец. И, может быть, Кали не отказалась бы от твоих услуг, если бы обстоятельства сложились иначе. Ты намного умнее своего брата.

Руэл пожал плечами, словно слова Абдара совершенно не трогали его.

– Мы слышали, как ты заботился о нем все эти годы, – подозрительно проговорил Пачтал.

– Наш Бог оставляет нам место в раю за хорошие поступки. А эти хлопоты не требовали от меня особенных расходов. – Он, не отрываясь, смотрел на Абдара. – Думаю, это объяснение понятно всякому умному человеку.

Абдар засмеялся.

– Конечно. Богами тоже можно и нужно управлять.

– Мы так и будем разговаривать в лодке? – спросил Картаук.

– Ты мало чему научился за это время. – Улыбка Абдара исчезла.

– Я научился любить жизнь и ценить ее превыше всего, – Картаук помолчал. – И я понял: чтобы наслаждаться ею, приходится идти на уступки.

В лице Абдара мелькнул интерес.

– Правда? Тогда нам, без сомнения, надо кое что обсудить. – Он повернулся и пошел в свою палатку. – Пачтал, проверь, нет ли у них оружия, и проводи ко мне.

– Мне странно… – проговорил Пачтал, вглядываясь в лица приехавших, словно он пытался найти ответ на мучивший его вопрос.

– …что мы хотим выторговать себе жизнь, вместо того, чтобы сложить головы в неравном бою? – спросил его Руэл, выбираясь из лодки и помогая Джейн ступить на берег. – При таком неравенстве сил в этом нет ничего странного для тех, кто разбирается в военном искусстве.

– Возможно. – На лице Пачтала промелькнула едкая усмешка. – Но я сомневаюсь, что ваш торг принесет вам выгоду.