— Но, Гарет, это ужасно! Даллан никогда не откроет причину своих страданий! — воскликнула Клара. — Что вы собираетесь предпринять, милорд?

 — Нам ничего не остается, кроме как хорошенько присматривать за менестрелем. Ульрих позаботится об этом.

 — Хорошенько присматривать? — округлила глаза Клара. — Но зачем? Неужели он способен сделать с собой что-нибудь ужасное?

 — Вполне вероятно. Меланхолия — опасная вещь, и Бог знает, до чего она может довести.

 — Какой ужас, милорд!

 — Пусть вас ничто не тревожит сегодня, мадам. Повторяю, Ульрих присмотрит за мальчишкой. — Гарет снова уткнулся в свою книгу. — Клара, у нас есть ртуть?

 — Есть, — рассеянно ответила она. — Где-то у отца… А у вас есть какие-нибудь новые мысли по поводу того, кто задушил несчастную Беатрису?

 — Нет.

 — Вы до сих пор уверены, что это каким-то образом связано с книгой?

 Гарет уставился в сложный рецепт, начертанный на странице. Мысли его занимал взрыв, который дало соединение серы и древесного угля.

 — Только теперь я начал понимать, какие великие тайны заключены в древних трактатах, которые собирал ваш батюшка.

 — Несомненно но ведь в монастырской библиотеке нет ни одного восточного манускрипта! Там только английские исследования о травах и священные истории. Неужели убийца охотился за этим?

 — А если он и сам не знал, что найдет в библиотеке? — Гарет провел пальцем по неровному обрезу пергамента. — Вдруг он рассчитывал найти там нечто ценное.

 — Но что?

 — Нам остается только догадываться… Может быть, волшебный эликсир, превращающий металлы в золото.

 — Ах это! — отмахнулась Клара. — Алхимики давным-давно ищут секрет философского камня. Но мой отец был убежден, что его не существует.

 Незадолго перед рассветом раздался громкий стук в дверь спальни. Он прервал странный сон, в котором Гарет видел кровь и открытую книгу.

 Ему снилось, будто он пытался прочитать таинственный рецепт, но прежде чем успел разобрать хоть слово, из книги вдруг хлынула кровь и залила всю страницу…

 Когда в дверь постучали, Гарет проснулся — сразу и окончательно, как всегда. Старая привычка подкинула его на постели, и Гарет быстро перекатился к самому краю. Рука стиснула рукоять Окна в Преисподнюю.

 — Кто там? — сонно пробормотала Клара. — Что-то случилось?

 — Кто-то постучал в дверь. — Гарет отбросил полог постели и спрыгнул на пол, сжимая в руке меч.

 — Кто здесь?

 — Ульрих, милорд.

 Гарет открыл дверь. В коридоре действительно стоял Ульрих со свечой в руке. Он был полностью одет, в отличие от Гарета — совершенно обнаженного, если не считать Окна в Преисподнюю.

 — Прости, что пришлось разбудить.

 — Что стряслось?

 — Ты оказался прав: менестрель удрал из замка.

 — Даллан?! — Клара просунула голову в щель занавесей алькова. — Вы сказали, удрал?

 Гарет не обратил на нее никакого внимания.

 — Он сбежал с пустыми руками?

 — Этого я не знаю. Но дверь в кабинет леди Клары взломана, милорд.

 — Та-ак… Значит, парень еще и изменник.

 — Я же говорил вам, что он может быть опасен, — тихо проронил Ульрих.