Он едва не потерял ее вчера. И совершенно не хотел ссориться с ней сегодня. Гарет вздохнул. Увы, он не может позволить себе слабость.

 Клара поднесла к носу пригоршню сухих лепестков. Глаза ее были закрыты. Она стояла спиной к окну, и солнечные лучи золотым ореолом очертили ее гибкую, стройную фигурку.

 » В моей жизни нет ничего дороже ее, — подумал Гарет. — Она подарила мне дом «.

 Он решительно отогнал странные чувства, теснящиеся в груди, и шагнул вперед.

 — Чем ты занята? — спросил он, чувствуя, что должен что-то сказать.

 — Я готовлю духи для аббатисы, — открыла глаза Клара. — Это будет только ее запах! Как ты думаешь, ей понравится?

 — Не сомневаюсь. — Гарет на секунду умолк. — В замке такая суматоха.

 — Так ведь не сегодня-завтра приезжает аббатиса! Вдруг она будет у нас уже сегодня вечером?

 — Я вижу, тебя очень волнует ее визит.

 — Еще бы! Она была так любезна со мной в письмах! Я обязана сполна отплатить ей за проявленную ею доброту!

 — Я должен предупредить тебя…

 — Вы уже освободили пленников, милорд?

 — Нет.

 — Я не сомневаюсь, что к вечеру справедливость восторжествует!

 — Проклятие! Справедливо будет вздернуть их как можно скорее!

 — Ни в коем случае! Вы видели рыцарей сэра Лукреция? Они едва ли старше нашего Даллана!

 — А что вы скажете о лучниках, которых сэр Ульрих захватил в гавани? — возразил Гарет. — Эти закоренелые разбойники уж никак не могут сослаться на молодость! Одному из них уже за сорок, если я не ошибаюсь. И всю свою жизнь он занимался тем, что грабил и убивал!

 — Да, но раз уж мы отпускаем остальных, придется помиловать и этого! Я не допущу, чтобы хоть одно тело повисло над моим островом!

 — Клара, ты женщина, и безмятежно прожила всю жизнь на своем уединенном островке. И уже поэтому… — Гарет осекся, услышав громкие голоса, доносившиеся со двора.

 — Леди Клара, леди Клара, прибыли ваши гости! — закричала служанка. — Леди Джоанна просит вас прийти как можно скорее!

 — Приехала аббатиса Хелен! — Клара разжала пальцы и высыпала лепестки обратно в вазу.

 — Постой, Клара. — Гарет попытался задержать ее, но не успел.

 Клара вылетела во двор.

 — Джоанна? Где аббатиса? Может быть, сначала она захочет заехать в монастырь и поприветствовать настоятельницу? Клянусь поясом святой Эрмины, у нас еще ничего не готово! Я так хотела, чтобы все сверкало к приезду великой аббатисы!

 Гарет неторопливо вышел из дверей сушильни и увидел стоящего неподалеку Ульриха. Понимающе переглянувшись, они стали следить за происходящим.

 — Аббатиса уже здесь? — спросил наконец лорд Желания.

 — Да. Вместе со свитой она уже выехала из Сиаберна. Только что прибыл гонец с новостями.

 — Со свитой? — приподнял бровь Гарет.

 — Так случилось, что в то же самое время поблизости оказался лорд Торстон со своими тремя рыцарями. Они предложили аббатисе свою защиту и сопровождение. Через несколько минут все будут здесь.

 — Только этого еще недоставало, — хмыкнул Гарет. Возмущенный вопль разнесся по двору. Гарет изумленно посмотрел на бешено жестикулирующую жену.

 — Что ты сказала?! Сейчас здесь будет Торстон Ландрийский?! — накинулась Клара на несчастную Джоанну.