— Максим, ты меня разочаровываешь. Кажется, мама решила, что Белла предсвадеб­ный подарок от Макса. — Никаких экстернов и дополнительных занятий. И вообще — сделайте перерыв, вам надо отдохнуть друг от друга. А те­бе, Максим, не мешало бы сходить в свой ин­ститут. Что-то я не заметила, чтобы ты особенно старательно занимался. Или тоже все сдаешь экстерном?

Макс поднял на меня глаза. Зачем он все это терпит? Неужели ему так сложно внушить моей маме, что ничего страшного в его визитах нет?

Академический отпуск. Я решил пропус­тить год. Макс встал. Его взгляда я испуга­лась. Светлые глаза очень внимательно смотре­ли на меня. В них была тревога. Его настолько поразил мой внешний вид?

Я качнулась обратно к двери. Может, и прав­да надо было пижаму сменить на тренировоч­ный костюм… Поняв, что кормить ее не будут, Белла по рукаву забралась ко мне на плечо и закопалась под волосами за шиворот.

Извините, дело в том, что мне надо Маше кое-что сказать. Макс пошел на меня, и я ста­ла невольно отступать. — Всего несколько слов.. Я уже была в своей комнате. Макс шагнул следом за мной и, закрыв дверь, показал на крысу:

— Откуда она у тебя?

— Посланник темных сил, проводник между миром теней и миром живых людей, — пожала я плечами. — Ее зовут Белла, потому что белая.

— Это она? — Макс заставил меня пропя­титься до подоконника и только здесь подошел ко мне вплотную. Крыса застыла, недовольно поглядывая на него своими красными глазками-бусинками.

— Мне ее Маркелова принесла, — пояснила я. Возникло ощущение, будто Макс сейчас на­бросится на Беллу и порвет ее на кусочки.

— Ах да, родственная душа! — Макс говорил загадками.

Я уже собралась рассказать ему, как длинно­хвостое создание спало ему жизнь тогда на вече­ринке, но тут в комнату ворвалась мама. Макс даже не попытался  отойти от меня. Стоял почти вплотную, положив руку мне на плечо.

— Да когда же это кончится? Максим, ты что, совсем ничего не понимаешь?

— Ну, все! — вдруг выдохнул Макс, и я ис­пугалась за маму. Но он только отпрянул в сто­рону, мгновение смотрел то ли на меня, то ли на притихшую от всех этих криков Белку и ринулся вон из комнаты.

— Макс… — бросилась я следом.

— Останься! — приказала мама.

Я увидела, как Макс скользнул к двери, услы­шала, как бесшумно закрылась за ним створка.

— Что ты наделала? — Паника прогнала ос­татки сонливости. Я заметалась по комнате.

— Все правильно! — сжала кулачки мама. — Сначала выздоровей.

Белка с писком полетела в кровать. Я сдер­нула со стула джинсы.

— Не смей за ним идти! — Я еще сама не понимала, что делаю, а мама уже обо всем догадалась. Да, я собиралась бе­жать за Максом, поскольку не намерена была сидеть дома после всего, что произошло. — Ты не должна!

Я натянула свитер и шагнула к выходу. Ин­тересно, что она теперь скажет? Чтобы я больше не возвращалась домой? Типа: «Утонешь, домой не приходи!»

— Даже не думай! — одними губами прика­зала мама.

Я прошла мимо нее, вытащила из-под ве­шалки сапоги. Надо же, я столько времени не выходила на улицу, что они успели запылиться.

— Ты совершаешь ошибку!

Я не собиралась поворачиваться. Ручка две­ри в моей ладони показалась как-то по-особен­ному холодной. У меня явно поднималась тем­пература.

— Оставь мои ошибки мне, я сама с ними разберусь. — прошептала я и захлопнула дверь.

На лестничной площадке было стыло, тем­ные лестничные пролеты недобро покосились на меня. Они были пусты и одиноки.