«А к чему ей гордость, если я потеряю Ники? – спросила она себя напрямик. – Ведь я же люблю его!»

Когда стало светать, Алиса окончательно поняла, что Ники ей нужен безо всяких условий, что она согласна на все, что он предложит. Наконец, измученная сверх меры, она заснула, и ей снились кошмары – какие то демоны, которые утаскивали ее от Ники, темные леса и бескрайние пустыни, где она бродила, несчастная и одинокая…

Утро принесло избавление от тяжких снов, но не от тревог, их породивших. Алиса встала, исполненная решимости всеми силами удержать Ники, и, подойдя к умывальнику, намеренно громко стала плескаться. Когда за спиной послышалось какое то движение, она поняла, что он проснулся, сняла через голову ночную сорочку и потянулась, как довольная кошка.

Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь легкие занавески, освещали золотистым светом ее фигуру, и Ники невольно залюбовался ею. Она была прекрасна, как лесная нимфа, – изящная, соблазнительная, манящая… «Боже мой, да она намеренно меня возбуждает!» – догадался вдруг он и решил устоять перед искушением.

– Ничего не получится, – сказал Ники безразличным тоном, и голос его гулко разнесся по комнате. – Сегодня же утром я уеду. – Он помолчал, окинув презрительным взглядом ее фигуру, и холодно добавил: – Ты ведешь себя как шлюха.

Алисе показалось, будто он ее ударил. Но она твердо решила не придавать значения ни одному его слову.

– Ты же сам предлагал мне смириться с тем, что я чувственная и страстная, – проворковала она, не сводя с него своих фиалковых глаз. – Я просто следую твоему совету.

Она медленно подошла к кровати, наклонилась к нему и нежно поцеловала в губы, одной рукой погладив его грудь, а другой низ живота.

– Возьми меня в последний раз, а потом уезжай. Пусть тебе будет, что вспомнить, – шепнула она.

Ники попытался было выругаться, но его воля куда то подевалась – растаяла в нежном поцелуе Алисы. Сопротивляться сил не было. Он застонал и раскрыл объятья.

– Ну хорошо, иди ко мне. С отъездом можно и повременить…

Алиса прижалась к Ники, и в этом движении было столько желания, столько надежды. Она раскрылась перед ним, отдалась ему, забыв про себя, помня лишь о том, как любит его, как он ей нужен. Впервые за все время это был союз двух сердец, двух душ, а не только двух тел. Алиса мечтала лишь о том, чтобы он остался в ней, с ней навечно. Страсть ее была ненасытна, тело откликалось на каждое его движение. Наконец и он не смог больше сдерживаться. Когда она застонала и начала содрогаться под ним, он испытал наслаждение столь полное, какое не испытывал никогда прежде.

Несколько мгновений спустя Ники нежно поцеловал Алису, пригладил растрепавшееся золото ее волос, обнял. В глазах ее стояли слезы.

– Не плачь, радость моя. Я тебя никогда не оставлю, – пообещал он.

Она улыбнулась и провела кончиками пальцев по его губам.

– Спасибо, – прошептала она, не в силах больше сдерживать слезы. Она плакала и думала о том, что готова стать рабыней этого человека, что пойдет на все, лишь бы быть с ним рядом.

А Ники был сама доброта и нежность. Теперь она принадлежала ему, целиком и полностью, и он наконец почувствовал себя победителем. Вызвав слугу, он велел принести завтрак и сундуки с Алисиной одеждой. Заточению ее пришел конец.

Одевшись и позавтракав, Ники приказал повесить между двух берез качели, сидя на которых Алиса могла наблюдать за тем, как Кателина разъезжает по лугу на пони.

Девочка весело скакала верхом, Ники ее подбадривал, напоминал, как правильно держать поводья, как сидеть в седле, и она с точностью выполняла все его указания.

Когда сияющая Кателина проехала полный круг, мама и «дядя» радостно ей зааплодировали.