– Похитили?! Ты уверен? Думаешь, она не сама убежала?

– Я в этом совершенно уверен.

– Спасибо тебе…

В глазах Ники блеснул огонек надежды, а Юкко смущенно отвернулся. Финские охотники по натуре народ немногословный, не привыкший выражать свои чувства. Его хозяин позволил себе то, что мужчина обычно держит в себе, и Юкко тактично отвел глаза.

Когда он вновь повернулся, Ники был уже у двери. Он слетел вниз по лестнице, выскочил из дому и помчался к озеру. Юкко и Арни поспешили за ним. На берегу все трое с трудом рассмотрели в наступивших сумерках следы Алисы.

Когда они дошли до того места, где появились новые следы, а Алисины исчезли, у Ники перехватило дыхание.

– Ты уверен, что их было всего трое, Юкко? – спросил он резко.

– Точно, трое, – кивнул Юкко, наклонившийся, чтобы рассмотреть следы получше. – Двое высоких и один среднего роста. Они увезли госпожу Форсеус с собой.

Юкко встал и направился к лесу, где были привязаны лошади.

Юкко с сочувствием смотрел на хозяина. Они выросли вместе и с детства дружили, Юкко знал, что Ники любит, а что терпеть не может, видел его в разном настроении. И теперь он удивлялся тому, как изменился его хозяин и друг после знакомства с этой женщиной.

– Мы их обязательно поймаем, – пообещал он. – Они опережают нас всего на четыре часа. А поскольку на одной из лошадей едут двое, они не смогут передвигаться слишком быстро.

Ники на мгновение в отчаянии прикрыл глаза. Сомнений в том, кто похитил Алису, у него не было, и при мысли о зверствах, на которые был способен Форсеус, сжималось сердце. Отогнав от себя мрачные мысли, он бегом кинулся к дому. Юкко и Арни едва за ним поспевали. Ворвавшись в конюшню, Ники велел седлать шестерых лошадей, потом заскочил в дом, коротко известил о случившемся Марию и велел ей не тревожить Кателину.

– Мы вернемся дня через два. Расскажите Кателине, что хотите, лишь бы она не волновалась.

В кабинете он взял «винчестер» модели 1866 года и свой верный «кольт», насыпал полные карманы патронов и, возвращаясь в конюшню, крикнул повариху.

Лошади уже были оседланы. Запыхавшейся поварихе Ники велел собрать еды на три дня.

– Чтобы через пять минут все было готово, – приказал он, и повариха кинулась к дому, на ходу зовя служанок.

Ники решил взять с собой трех запасных лошадей, чтобы можно было уставших менять на свежих. Пока Арни и Юкко проверяли сбрую каждой лошади, он закинул винтовку за спину и вскочил в седло. Его конь перебирал копытами, готовый в любой момент пуститься вскачь. Повариха со служанками прибежала с кухни со свертками.

Через несколько секунд отряд, вздымая облака пыли, умчался.

12

ПОГОНЯ

Ники скакал вперед по песчаной дороге, думая только об одном – о том, какие мучения могут выпасть на долю Алисы.

Он прекрасно понимал, что Форсеус безумен, что он получает наслаждение, мучая Алису, причиняя ей боль. Господи, а что, если он ее убил, что, если она уже мертва?! Волна отчаяния накатила на него. Ники поклялся себе, что если только Форсеус причинил вред Алисе или будущему ребенку – гореть ему в адском огне.

Он снова и снова пришпоривал коня, гнал вперед.

«Этот идиот загонит всех лошадей», – угрюмо думал Юкко, едва поспевая за ним. Для Ники годились только самые сильные и выносливые, но и они не выдерживали безумной скачки.

Ники скакал первым, отлично разбирая следы, – Форсеус чувствовал себя уверенно или же просто не хотел тратить время на предосторожности, хотя мог бы ехать по траве вдоль обочины. Ники заметил в одном месте хорошо утоптанную площадку – видимо, Алису пересадили с одной лошади на другую. Он уже не сомневался, что скоро им удастся настигнуть беглецов.