— А дети?

— Они имеются. Только в других городах живут. При ней никого нет. Но она не бедует. Дети помогают каждый месяц, деньги ей высылают, письма пишут, в отпуск приезжают ненадолго. Василинка с ними не мается.

— А мужик где?

— Сущий кобель! Как пожар случился, он разом всех бросил и умотался к другой. Давно бросил и не появлялся с тех пор. Баба сама на ноги встала, уже без него. Заново дом подняла. Кирпичный поставила. Даже больше и лучше прежнего. Железной крышей накрыла, забор каменный поставила из блоков, железную дверь…

— Ого! Круто!

— Еще бы! Дети помогли. Сама бы не одолела, не справилась бы.

— Она работает? — поинтересовался Захарий.

— Конечно. Как нынче без того?

— А где «пашет»?

— В налоговой. Но не простая, в начальстве. Ее часто на машине привозят с работы.

— А я ей зачем?

— Ну, ты прикольный, Захар! Или не знаешь, зачем бабе мужик нужен? Иль тебе на пальцах объяснить? Она живой человек, как и все мы.

— А чего на работе не нашла подходящего мужика, я зачем?

— То ей одной известно. Сердцу не прикажешь. Оно само выбирает.

— Откуда знаешь, что меня приглядела?

— Сама сказала. За молоком ко мне ходит уже какой год. Так вот и разговорились. Узнала про ее страдание.

— Откуда она меня знает? Где видела?

— Она все годы у тебя обувь ремонтировала, еще когда в мастерской работал. С девчонок к тебе прибегала. Но ты вниманья не обращал никогда. Не взглянул ни разу, не спросил имя.

— А как же полюбила? Иль придумала меня?

— Да кто ж знает? Бабье сердце сплошные потемки. В нем самой не разобраться и ничего не понять. Заблудиться не мудро.

— Чего она хочет?

— Во, чудак, знамо дело, свидеться с тобой!

— Так пусть приходит, познакомимся!

— Не-ет, она женщина совестливая. Не может прибежать сучонкой, себя не уронит. Ее в городе не просто знают, а и уважают.

— Ну, а я как к ней припрусь?

— Вот это ты думай. Я тебя ни за руку, ни за хрен к ней не поволоку. Сами разбирайтесь. Ты спросил, я рассказала. Дальше не мое дело.

— А другой бабы в запасе нет?

— Тебе двух мало?

— Эти не то, — сморщился Захарий.

— Есть еще. Но та пусть дозреет.

— Она кто? Я ее знаю?

— Еще бы! Да только заковык и заморочек полно. Потому, сама себе признаться боится.

— Ну и дела! Целых три бабы! А я все в девках хожу, нецелованый и необогретый как барбос. Разве не обидно? В бане спину потереть некому. Ночью в холодной постели сплю. А три бабы страдают. Не-ет, это непорядок!

— К Василине иль Акулине, хоть сегодня скачи. Авось сладится!

— А может третья моя! Ну, зачем мне баба гордячка, какую весь город знает и уважает. Мне поскромнее бы! Да и мужик от нее, наверное, не с добра слинял, да ни разу за все годы не появился даже к детям. Тут уж не просто кобель. Небось, достала до самых печенок. Я тоже от своих ушел. Выходит, тоже козел?

— Он в лихую минуту бросил и к другой бабе пристроился. Ты ж сам живешь!

— Ладно, уговорила! Подожду, пока третья дозреет. Авось, моею станет, — рассмеялся человек, оглядев женщину хитровато и, подморгнув ей озорно, спросил:

— Ну, а мужиков моих кто присмотрел?

— Татьяна и Нина. Но те пусть сами разбираются. Я их не знаю, вижу редко и почти не разговариваю.