— Да чем тебя попрекать? Ни единый человек в округе плохого слова вслед не скажет. Никого за все годы не обидел и не обозвал. А уж знают смалечку. Ты ж родился в этом доме, весь, как на ладони жил, с мокрых порток известный. Тебе, коль надумаешь завести хозяйку, любая будет рада, сама прибежит, только моргни, — улыбалась баба. А уходя, добавила:

— Теперь, таких как ты, сокровищем считают. Вот отдохни, оглядись, смотришь, заведешь себе новую голубку, помоложе и покрасивше прежней. Она и полюбит, и доглядит, и душу согреет. Ты не тужи. Средь нас в одиночках не останешься, в старых девах не засидишься. Это точно говорю, — сверкнула синеглазой улыбкой и вышла во двор.

Захарий взял в руки увесистый кусок сала.

— Не поскупилась соседка! Килограмма три отвалила, да и яиц больше двух десятков. Ну, о каких деньгах с бабой говорить? Уже рассчиталась, да как щедро, — попрятал гостинцы в холодильник и, домыв полы, взялся за работу.

К сумеркам только обувку отремонтировал. Привел в порядок сапоги соседки, поставил набойки, сделал каблуки и змейку, покрасил, почистил сапоги, поставил на просушку рядом с детской обувкой, а тут Илья пришел. Настроение у человека было явно подпорчено. Хмурое лицо, плотно сжатые губы, глубокие морщины через весь лоб говорили, что сегодняшний день у человека был не из легких. Захар это понял сразу и решил не лезть с расспросами.

— Пусть от души отляжет, тогда сам расскажет, — подумал человек. Так оно и случилось.

— Не повезло сегодня. Даже там, где нужен, меня не взяли. Судимость помешала. Не поверили, не захотели взять. Сказали, мол, бывших зэков не берем. Нормальных людей полно, рисковать не будем. Теперь желающих много, первого попавшегося не принимаем!

— Во, заелись гады! А ведь и оклад вшивый! И условия не сахарные, но выделываются, корчат из себя благодетелей! Ну, я в другую контору, в экспедиторы. Там загрузка по самую макушку, сам и водитель, и грузчик, и экспедитор. Но, тоже отказали, рылом не вышел. Пошел к строителям. И снова непруха. Своих наполовину сокращают, новых не берут. Ну, хоть волком вой.

— Ты не бухти. Давай к столу садись. Мне нынче повезло, — поставил Захар яичницу, сало, нарезая хлеб. И спросил:

— Объявление в газету про меня дал?

— В три газеты, сразу с утра. Даже в «Пенсионера». Оттуда у тебя больше всех заказчиков будет. Теперь не спешат новую обувь покупать, старую ремонтируют. У людей с деньгами туго, а тут еще праздник на носу, целый Новый год. Вот и подумай, куда тянуть? Люди злые ходят. Забот много, а возможности куцые. Я и на себя объявление дал. И не одно, целых три. Может кто-нибудь позовет квартиру отремонтировать. Уж я постараюсь. Так трудно стало найти хоть какой-то заработок. А самое досадное, что народ сейчас затаился и выжидает, что будет завтра? Когда этот страх перед кризисом пройдет, черт его знает. Никто не знает, каким будет завтрашний день.

— А куда мы денемся? Будем жить! Сколько голоду пережили, переживем и изобилие!

Илья, услышав это, расхохотался громко и спросил:

— Захарий, когда наступит изобилие?

— Оно у тебя под носом! Гля, сало, яичница, картоха, хлеб! Чего еще надо?

— Даже пузыря на столе нету. Разве это изобилие?

— Эх, Илюха! Кучеряво жил, если про бутылку вспомнил. Я про нее и не помышляю, дал бы Бог хлеб на каждый день и на том великое спасибо! — услышали, как хлопнула дверь в коридоре.

— Кого-то принесло! — заспешил Захарий и, открыв дверь, впустил в дом старую Варвару, ту, какая жила через дорогу.