Что он мог ответить умудренной опытом двадцатисемилетней проститутке? Он сам не знал ответов ни на один вопрос. Одиночество, скука, тоска. Излечимо. Хотя бы предложенными Полиной методами. А что делать с пустотой? Пуст, как барабан. Все выплеснулось наружу, растеклось и слилось в сточную канаву.

Слепцов достал из старинного резного буфета коньяк, лимон и вино и поставил на стол.

— Прошу вас, сударыня, присаживайтесь.

— Красивая лампа, — устраиваясь, заметила Полина. — Я таких не видела.

— Антиквариат. Хрусталь. А главное, керосином не воняет.

В пластиковые стаканчики он налил себе коньяк, а гостье вина. На столе лежала целая упаковка одноразовой тары.

— Тоже хрусталь?

— Я не умею мыть посуду. Использовал и выбросил.

— Ты весь соткан из противоречий, Пи. Никогда не знаешь, чего от тебя ждать в следующую минуту.

— Плыву по течению. Ничего не загадываю и не планирую.

— Похоже, ты любил свою подружку. Уж не знаю, как ее зовут по-настоящему: Лиля или Лена, — тебе виднее. Похоже, она унесла с собой на тот свет твое сердце, твои мозги и душу. И осталась от тебя одна оболочка. Не обижайся, писатель. Ты платишь мне за правду, которую не пожелал бы слушать от других.

Слепцов выпил коньяк залпом и налил себе новую порцию. На сей раз она угадала. Что из этого? Ничего не изменишь.

Но кто-то захотел все изменить.

В дальнем углу комнаты вспыхнул луч фонаря. Яркий свет ударил по глазам.

— Сидите на своих местах.

Полина вздрогнула, Слепцов не отреагировал. Может ждал кого-то, может, алкоголь замедлил реакцию.

В луче фонаря появилась мужская рука с пистолетом.

— Эта хреновина умеет стрелять, а я редко промахиваюсь.

— Ты его привела? — спросил Слепцов Полину.

— Окстись, Павлуша.

— Это же «частник», который нас сюда привез. Слух я еще не пропил.

— И мозги целы, — добавил неизвестный.

— Скорее опыт. С какого места меня выслеживаешь?

— Неважно.

Он выключил фонарь, подошел к столу и сел, держа пистолет с взведенным курком.

— Ствол для порядка прихватил? Убери. Стрелять все равно не будешь. Воровать здесь нечего, убить и по дороге мог. Через лес ехали. Говори, что нужно, и проваливай. Не видишь, у меня свидание с женщиной.

Слепцов вел себя нагло, вызывающе, но Полину это успокоило. Незваный гость не походил на бандюгу из сериалов.

— Ситуация такова, Слепцов. Тебя мы нашли. Твоя книжка понравилась господину Чигареву. Ты раскрыл в ней схему, и у тебя неплохо получилось. Даже следствие свое провел. Немало фактов накопал.

— Чигарев, говоришь? Бывший мэр? Я знаю его как Кирилла Запашного по кличке Керя. Так он жив еще?

— Нас переживет. Ты влез в его личную жизнь.

— Я его прославил, болван!

— Он тебя об этом не просил.

— И решил меня прихлопнуть?

— Непременно. Если ты не выполнишь его поручение. Он тебя простит в обмен на твою жену.

— Я вдовец. Дважды.

— Слышал ваш разговор в машине. Твоя подружка права. Пока свидетельства о смерти Елены Новоселовой нет, она жива. И ты нам ее найдешь. У тебя же опыт. Плюс нюх и авторитет среди ментуры.

— Она погибла год назад в Париже. А настоящую Новоселову скинула с поезда. Можно найти иголку в стоге сена, но не покойника среди живых.

— Керя так решил. Твои куплеты его не убедят. Или ты станешь настоящим вдовцом, или Новоселова вдовой.

— Покойницы не вдовеют.

— Ладно. Я тебе кое-что скажу. Твоя подруга погибла в Париже.