– Привет, Джекс! – восхищённо выдохнул он. – Роскошно выглядишь!

Я отметила выражение лица Натана, инстинктивно взглянул на себя и запоздало поняла, что платье кое-где было полупрозрачным. Не откровенно невидимым, только намёк, но сейчас меня волновало другое.

– Ястреб хочет, чтобы я разморозилась и присоединилась к тебе в офисе Едзакона, – прямо призналась я. – Он обеспокоен, что Жнец будет следить за нами обоими и может напасть на меня со стирающим оружием.

Натан сочувственно сморщился.

– Меня это тоже беспокоит, Джекс. Тебе, наверное, гадко от одной мысли покинуть Игру, но это самый безопасный вариант.

– Я знаю.

– Здесь неплохо, – добавил Натан. – Я отлично провожу время.

– Ты отлично проводишь время, изучая подноготную Игры. А мне вся эта техническая белиберда неинтересна. – Я безнадёжно махнула рукой. – Ладно, забудь. Я звоню, потому что ты сказал, мол, кроме следилки и стирающего оружия Жнец ещё что-то сделал. Но ведь он теперь не стал быстрее или сильнее других игроков? Потому что если так, у Ястреба нет ни одного шанса.

– У Жнеца точно нет способностей Супермена, – успокоил меня Натан. – У всех игроков равные базовые возможности. Все индивидуальные вариации зависят от физической подготовки; тренируются они или нет, на силу это мало влияет.

Он на секунду замолчал.

– Я в этом точно уверен, потому что Игротехники хотели временно наделить Ястреба суперспособностями, чтобы он мог защититься от Жнеца. К сожалению, для этого надо полностью изменить дизайн многих участков Игры.

– Позорище.

– Ага, но если Ястреба сделать супергероем, это будет опасным прецедентом.

– Да кому какое дело?

– Игротехникам, – ответил Натан. – Если Ястребу дать суперсилы для борьбы со Жнецом, половина бойцов Игры потребует того же.

Я пожала плечами.

– Раз Ястребу всё равно не помогут, какая разница. А хоть особую броню ему смогут дать?

– Броня только уменьшает повреждения от атаки. Она не защитит от стирания разума.

Я чуть не расплакалась.

– Ну, по крайней мере, Жнец не сотворит ничего нового. Он не сможет проникнуть на изнанку Игры, у него не будет доступа к системам Игротехников…

Я замолчала, потому что в голову пришла новая мысль. Я начала заново.

– Он не сможет проникнуть на изнанку Игры, если только снова не превратится в Игротехника.

Натан непонимающе нахмурился.

– И чего ты так переживаешь? Сама только что сказала, у Жнеца не будет доступа к системам Игротехников, значит и превратиться назад он не сможет.

– Сам не может, – выпалила я, – но другие Игротехники могут его повысить. А если он обманет их и заново станет Игротехником?

– И правда, – ужаснулся Натан. – Жнец мог прописать в своей новой личности идеальное соответствие кандидату в Игротехники, добавить себя в списки претендентов и… Я должен предупредить следовательскую команду Игротехников! Им надо остановить набор новичков, пока не поймают Жнеца! Если он снова получит власть, то опять сможет использовать лазейку в системе безопасности и создать что угодно.

Я понимала, что это значит для самого Натана.

– Мне так жаль.

– Члены следовательской команды Игры намекали, что меня примут на работу, – грустно сказал он. – Звучало даже так, будто они рассматривали вопрос об освобождении меня от правила Либрука Эштона, чтобы я мог сразу войти в Игру и стать Игротехником.