|
Путешественник достал из кармана серебряный портсигар, вынул оттуда спичку, затем, открыв портсигар снизу, окунул спичку в горючую смесь: спичка мгновенно вспыхнула и продолжала гореть, чуть слышно потрескивая. Все произошло так стремительно и неожиданно для Жильбера, что он вздрогнул. Путешественник улыбнулся, заметив его изумление, вполне естественное, так как в те времена лишь немногие химики знали секрет фосфора и сохраняли его в тайне для своих опытов. Путешественник поднес магический огонь к свече, потом закрыл портсигар и спрятал в карман. Молодой человек провожал портсигар горящим от зависти взором. Было очевидно, что он много бы дал за правообладания подобным сокровищем. - Ну, а сейчас, когда у нас есть свет, соблаговолите проводить меня, - попросил путешественник. - Следуйте за мной, сударь, - сказал Жильбер. Молодой человек пошел вперед, а его спутник взял коня под уздцы и повел за собой. Гроза пошла на убыль, дождь почти прекратился, раскаты грома едва доносились издалека. Путешественник первым почувствовал необходимость нарушить молчание. - Мне показалось, что вы знакомы с бароном де Таверне, друг мой, - произнес он. - Да, сударь, я его знаю, потому что вырос у него в доме. - Так он ваш родственник? - Нет, сударь. - Опекун, стало быть? - Нет. - Неужели хозяин? При слове «хозяин» молодой человек вздрогнул, яркий румянец выступил на его обычно бледных щеках. - Яне слуга, сударь, - сказал он. - Так кто же вы в конце концов? - спросил путешественник. - Я сын бывшего управляющего барона, а моя мать была кормилицей мадмуазель Андре. - Теперь я понял. Вы живете в замке на правах молочного брата той юной особы, - ведь я полагаю, что дочь барона молода? - Ей шестнадцать лет, сударь. Жильбер ловко уклонился от вопроса, который касался лично его. Вероятно, путешественник, как и читатель, это заметил. Он переменил тему, продолжая задавать вопросы. - Как вы оказались на дороге в такую непогоду? - спросил он. - Я был не на дороге, сударь, я укрылся под скалой, которая идет вдоль дороги. - А что вы делали под скалой? - Читал. - Читали? - Да. - Что же вы читали? - «Общественный договор» Жан-Жака Руссо. Путешественник взглянул на него с нескрываемым удивлением. - Вы нашли эту книгу в библиотеке барона? - Нет, сударь, я купил ее. - Где же? В Бар-ле-Дюке? - Нет, сударь, здесь, у проезжего торговца. С некоторых пор у нас в деревне стали появляться торговцы, предлагающие хороший товар. - А кто вам сказал, что «Общественный договор» - хорошая книга? - Я понял это, читая ее, сударь. - Значит, вам приходилось читать и плохие книги, раз вы могли почувствовать разницу? - Приходилось. |
