— Мы говорим о том, что хотим объединить наши сверхнормальные усилия, — очень просто объяснил Рилиан. — Помнишь, сеньор учил нас, что сверхнормальная сила лучше всего проявляется в объединенных усилиях?

Вряд ли Крекит понял смысл этого объяснения, но суть ему уловить удалось:

— Сссеньор так говорит! Сссеньор! Сссеньор!..

— Итак, Мерит, попробуем осязание?

Она кивнула, и работа началась.

Рилиан немедленно принялся сооружать Мысленную Стену Юай. Без защиты Стены шансы на успех блокировало бы его душевное смятение. Постройка далась с трудом, в конце концов его сознание оказалось в надежной скорлупе. Добившись этого, Рилиан вошел в Изогнутость уже относительно легко, и на мгновение отдался расплывчатым ощущениям, что сигналили о прохождении через первое из малоизученных измерений. Глаза юноши оставались закрытыми, но образ сложенной записки был отчетлив и ярок в его голове. Между Слепых Пятен он проскользнул по Третьему Рисунку Грий, а фокусировка воли увеличила скорость. Видение Рилиана прошло сквозь бумагу как лезвие, и он еще раз глазами пробежал записку: «Я люблю тебя». Слова оставили его бесстрастным, ведь Стена блокировала как боль, так и радость. Слабые толчки сотрясали сооружение, но, сконцентрировавшись еще сильнее, Рилиан преодолел и этот барьер. Сверхнормальное восприятие вновь обострилось. Но, похоже, что эмоции, сдерживаемые за пределами его сознания, обладали силой, которая должна была найти выход, и именно она придала ему энергию, достаточную для создания Невидимой Руки и контроля над ней, чего прежде он не мог добиться.

Рука была призрачной тенью — тусклая, прозрачная, хрупкая и неотчетливая. Ее сила и гибкость оказались минимальными. По сути, ее скорее можно было назвать клешней, поскольку состояла она лишь из большого и указательного пальцев. Рилиан понимал: только время и практика научат его создавать сверхнормальную кисть со всеми пальцами, обладающую плотностью и силой. Тем не менее эта пробная Рука уже была довольно чувствительна, и Рилиан ощущал, как воздушные потоки обтекают поверхность сверхнормальной кожи.

Теперь наступил самый сложный этап: ему придется открыть глаза, и как раз на этом все его прежние попытки терпели крах. Каждый раз при переходе к обычному зрению несовершенное воплощение Руки исчезало.

Веки Рилиана медленно поднялись. Он увидел Руку, парящую в воздухе при свете дня, но привязанную к его запястью тоненькой нитью из воздушной материи. На его глазах хрупкая плоть вспыхнула, и ее очертания стали размываться. Кру затаил дыхание и напряг волю. Сегодня он обладал необычной силой. Мерцание прекратилось, но Рука не исчезла, она была едва заметна, вероятно, обычному человеку ее и не увидеть, однако она висела в воздухе. Юноша медленно перевел дыхание. Мысленная Стена защищала его от всех чувств — облегчения, удивления, удовлетворения, нервного напряжения.

Теперь он мог осмотреться. Напротив за столом сидела Мерит с закрытыми глазами, бледным, но спокойным лицом. Неглубокая вертикальная морщинка на гладком лбу была единственным знаком интенсивного умственного напряжения. Как у нее идут дела? Рилиан был не настолько опытным сверхнормалистом, чтобы судить об этом. Действительно ли перед ней плавало неясное пятно легкой дымки или померещилось? Сейчас не время выяснять это, и он обратил свое внимание на горку серого пуха, лежащую перед ним на столе. Если ему удастся выдернуть одно из перышек, это будет означать начало освоения осязания.

Двигать Руку оказалось намного сложнее, чем он предполагал, — все равно, что пытаться сдуть дым против ветра. Но это ему удалось. Рука медленно поплыла по воздуху, казавшемуся густым, как вчерашняя овсянка. Наконец она остановилась над гусиным пером, и Рилиан позволил себе передышку. Он устал, а самое трудное было еще впереди.

Вдохнув поглубже, Рилиан напряг внутреннюю силу.