Вдохнув поглубже, Рилиан напряг внутреннюю силу. Рука неловко опустилась на перья. Два имевшихся в наличии пальца напоминали набитые ватой подушки, Кру собрал в кулак остатки сил и обнаружил, что способен управлять этими пальцами. Они медленно сомкнулись, но зажали лишь воздух. Рилиан промахнулся. Последующие две попытки оказались столь же неудачными. Он оценил ситуацию, сделал расчет, передвинул Руку на пару дюймов влево и повторил попытку. Вот теперь пальцы зажали выбранное им перо. Затем он дернул его, но перо не шелохнулось. Рилиан потянул сильнее. Ему показалось, что перо слегка шевельнулось, но, возможно, причиной тому был случайный ветерок. Еще одна попытка. Он тянул и тянул, но сила, которой обладала Рука, была ничтожна мала. И все же перо двигалось! Он вложил в это усилие всю свою энергию и одержимость, всю до капли, и сдвинул перо на полдюйма, отделив его от горки остальных пушинок. Но тут Руку охватили судороги, с которыми Мысленная Стена не смогла справиться.

Сосредоточенность Рилиана была вдребезги разбита настойчивым давлением на его плечо. Около него стояла Мерит и трясла его. Кру посмотрел на нее еще не вполне осознанно. Невидимая Рука исчезла, рухнула Мысленная Стена, и окружающий мир снова приобрел четкость. Только одинокое серое перо лежало отдельно от общей кучки, доказывая, что Рука все же существовала и действовала.

— Рилиан! — взывала к нему Мерит. Мерит, которая обычно говорила вполголоса, на этот раз кричала. — Рилиан! — Она дернула его за волосы, ущипнула за ухо и снова стала трясти за плечо. — Вернись же!

— Я вернулся. Что такое?

Мерит показала рукой на что-то за его спиной. Рилиан повернул голову и увидел, что персоны Кипроуза Гевайна энергично подпрыгивают в своих пробирках. Голубые глаза широко раскрыты, руки подняты вверх и синхронно двигаются. Вверх — вниз, вверх — вниз. Каждый прыжок приближал их к желанной свободе. Темно-бордовый раствор уже выплескивался через край пробирок, орошая пол кабинета.

— И давно это с ними?

— Только что, пока ты был за Мысленной Стеной.

— Что их к этому подтолкнуло?

— Не знаю, возможно, сверхнормальная активность. Они вылезут оттуда, если мы не предпри…

Не успела Мерит закончить фразу, как три мокрые руки уцепились за края трех пробирок. С поразительной ловкостью три персоны вытащили себя из раствора, и три нагих тела одновременно шлепнулись на пол. Потом они поднялись на ноги и стали разглядывать мастерскую своими пустыми глазищами. Теперь они являли собой три идеальные копии Кипроуза, их отличала от него лишь легкая прозрачность длинных пальцев. Органы чувств были уже полностью сформированы: персоны видели, слышали, осязали, чувствовали вкус и запах — совсем не так, как во время предыдущей вылазки. Но в голубых чуть навыкате глазах не было ни намека на человеческий разум. Их ум, не способный расшифровать послания органов чувств, оставался в зачаточном состоянии.

Зазвучал пискливый восторженный свист впавшего в экстаз Крекита:

— Три сссеньора! Три! Сссеньора! Три!

Этот шум привлек внимание персон, которые вразвалочку направились к источнику свиста. Рилиан поспешно отступил, персоны последовали за ним. Один из них задел шкафчик, и склянки в нем задребезжали. Привлеченное новым звуком, существо приостановилось, чтобы еще раз тряхнуть шкаф.

Рилиан машинально сделал шаг вперед и тронул персону за плечо, чтобы предупредить ее действия. Наделенное врожденным высокомерием своего творца, существо, освобождаясь, резко дернулось, и его рука описала в воздухе широкую дугу. Неожиданный и ничем не сдерживаемый удар пришелся Рилиану по уху. Он зашатался и упал. Крекит шипел, насмехаясь над ним. Победитель тупо посмотрел на упавшего Рилиана и направился к открытой двери. Две его копии тащились за ним по пятам.

— Мерит, быстрее! Запри дверь!

Но было уже поздно.