— Не совсем так. Я собирался сказать, что мне самому хотелось разузнать о возможностях Кипроуза, — сообщил ей Рилиан. — Если бы меня не похитили, я бы сам пришел сюда.

— Значит, вы — ученый? Или просто любопытствующий?

— Ни то, ни другое. Я пытаюсь найти настоящего чародея, хотя, можно сказать, не верю в существование подобных вещей. Мне нужна его помощь или, по крайней мере, совет. Понимаете, всю жизнь меня мучали самые невероятные… — Повествование Рилиана прервала перехватившая дыхание боль — Крекит вонзил ему в шею свои клычки.

— Хватит сплетничать, — скомандовал змей. — Работайте. Работайте. Работайте. Работайте. Работайте…

Рилиан и Мерит подчинились приказу. Прошло несколько часов, и Кру выучил Основной Гиперпальцевый Изгиб, Узел Потидиша, Сплетение Форга и Прогрессию Моама. Мерит искусно и легко демонстрировала разнообразные упражнения. Ее пальцы были чуть короче пальцев Рилиана, но значительно тоньше. Девушка выворачивала и изгибала их так, что Рилиан при всей гибкости своих пальцев был не в состоянии повторить эти невероятные, противоестественные движения. Он чувствовал себя неуклюжим, глупым, иногда в нем вскипало раздражение — у него возникало ощущение, что его втянули в какую-то детскую игру, которая ему не по силам. Однако Мерит объявила, что довольна его успехами.

Около полудня вошел слуга с подносом. Как и следовало ожидать, сеньор предложил им весьма скромный ленч: хлеб, холодное мясо, фрукты и зеленоватое вино. Молодые люди ели, пили и разговаривали. Оказалось, что Мерит обладает острым умом, хорошей наблюдательностью и впечатляющими познаниями, добытыми из книг, и не знает абсолютно ничего о мире, простирающемся за стенами крепости. Ее любознательность была безграничной. Ей было интересно все, все, что мог рассказать Рилиан об укладе жизни, привычках и мыслях людей, населяющих земли от Нидруна до Трейворна. Кру старался отвечать по возможности подробнее, дивясь ее ненасытной жажде — узнать побольше о самых обыкновенных вещах.

Беседа доставляла удовольствие обоим и длилась бы долго, если бы не Крекит. Змей становился все беспокойнее, извивался и шипел и наконец принялся командовать своим жестяным свистящим голосом, действующим на нервы. Рилиан и Мерит возобновили гимнастику для рук. Пока Рилиан упражнялся, Мерит подошла к полкам с вводными томами, взяла первый из них — «Начинающему сверхнормалисту» и отметила все, что касалось понятия «гиперпалость».

Третья лекция на тему «Прелюдия к Кронвидо» состояла из упражнений и необходимых пояснений. Разъяснение Прогрессии Моама оказалось таким толковым, что вскоре Рилиан выполнял эти причудливые движения очень точно. Мерит не скупилась на похвалу, и в конце концов юноша успокоился. К нему уже вернулось привычное состояние сдержанной меланхолии, когда дверь в комнату распахнулась и вплыл Кипроуз Гевайн.

На сеньоре было обычное черное облачение. Розоватые кудри блестели, пухлые щеки цвели здоровым румянцем и источали добродушие. Сложенные кисти рук покоились на животе, в складках просторных рукавов. Длинная ряса скрывала его ступни. То ли из-за этого, то ли из-за его скользящей походки казалось, будто бы сеньор передвигается на роликовых коньках. Поразительно, как такой дородный господин мог двигаться с бесшумностью призрака. Если бы не звук открываемой двери, Рилиан, вероятно, не заметил бы появления Кипроуза. Но Крекит на появление хозяина отреагировал мгновенно. Он поднял голову, встал в стойку кобры и зашипел в металлическом экстазе:

— Госссподин! Госссподин! Госссподин!..

— Здравствуй, дружок, — сдержанно ответил Кипроуз. — Здравствуй, милая Мерит. Приятно тебя видеть. — Девушка не ответила. Глаза ее были устремлены в стену перед ней.