— Подозреваю, что ваши страхи сильно преувеличены.

— Возможно, но проверить их можно только на личном опыте. А если мои наихудшие опасения оправдаются, что тогда со мною станет?

— Кто вложил в вашу голову такие представления?

— Господин и его сестра.

— Они ввели вас в заблуждение. Когда вы в последний раз были в Вели-Джива?

— Я никогда не была в городе и не встречала ни одного незнакомого человека, — призналась она, задумчиво глядя на него. — Я ни разу не покидала крепости Гевайн.

— Вы и родились здесь?

— Нет, но сколько я себя помню, я никуда не выходила и не знаю других мест, кроме этой крепости.

— Вы живете здесь с младенчества. Значит, вы доводитесь сеньору родней?

— Нет.

— Тогда вас удочерили?

— Нет.

— Вы в услужении? — Она не была похожа на служанку, но он перебирал все возможные приличные варианты.

— Скорее всего, жест благотворительности, так, по крайней мере, уверяет меня леди Фрайбанни, — пояснила девушка. — По-моему, меня нашли, или купили, или еще каким-то способом приобрели, когда я была совсем крошкой. Мои сверхразвитые пальцы привлекли внимание сеньора, он надеялся развить мою сверхнормальность и использовать ее в собственных целях. Но я его разочаровала, у меня нет этих способностей. Правда, по остальным предметам, которые я изучаю, дела у меня обстоят совершенно иначе: по истории, литературе, языкам, математике, химии, философии, музыке и другим. Но сверхнормальностью я овладеть не могу. Поэтому господин и сделал заключение, что я глупа, и иногда я думаю, что он прав. Поскольку я — ни сверхнормалист, ни служанка, приносящая хоть какую-то пользу, леди Фрайбанни хочет, чтобы меня изгнали из крепости.

— Возможно, это было бы неплохо, — предположил Кру.

— А как же демоны, монстры, упыри и плотоядные растения, которые повстречаются мне там?

— По собственному опыту знаю, что они попадаются очень редко.

— Я так и думала, но боялась надеяться. В последнее время мне даже стало казаться, что стоит рискнуть… — Она резко оборвала фразу. — Но зачем обсуждать это? Вопрос теоретический. В отличие от своей сестры, господин не хочет выгонять меня, а сама я вряд ли смогу уйти по собственной воле.

— Госпожа Мерит, вы так же, как и я, хотите покинуть крепость?

Девушка взглянула на него с тревогой:

— Мы не должны говорить об этом.

— Даю слово, мне можно доверять. Я намерен покинуть это место при первой же возможности. Если вы тоже хотели бы…

— Не говорите об этом! — Ее глаза потемнели от страха, и Рилиан замолчал. Сначала он решил, что она рассердилась, но затем понял ее опасения — Мерит молча указала пальцем на Крекита. Рилиан кивнул.

— Тогда за работу, — сказала она. — Вам надо начать с упражнений.

— С упражнений?

— Леди Фрайбанни говорит, что вы прибыли в крепость Гевайн, чтобы убедить сеньора взять вас в ученики или помощники. Что вы будете счастливы узнать, что сеньор согласился на это.

— Сеньор согласился?..

— Так мне сказали. Вам придется много работать, чтобы развить свои сверхнормальные способности, и многое из того, что вы должны знать для начала, содержится вон в тех семидесяти четырех вводных томах, стоящих на полках вдоль юго-западной стены.

Рилиан без особого энтузиазма окинул взглядом массивные фолианты. С того места, где он сидел, он даже смог прочитать названия на некоторых корешках: том 20 — «Две тысячи Структур Грий», том 12 — «Теория Сверхвизуальной Вялости Клайя», том 74 — «Указатель Временных Водоворотов».