Теперь, зная, что его видение может проникнуть сквозь эту завесу, Рилиан чувствовал себя спокойнее и увереннее. Он владел ситуацией. Какая приятная новость! Он воспрянул духом, и воспоминания о неудачах, преследовавших его всю жизнь, отступили. В эту минуту они тяготили его не больше, чем сны прошедшей недели. Удовлетворение, словно чудодейственное снадобье, растеклось по его венам, убаюкивая бдительность. Внимание его рассеялось, и тут же Рилиан споткнулся обо что-то грузное и мягкое.

Крекит отозвался неодобрительным шипением.

Под Рилианом что-то слабо зашевелилось, и он обнаружил, что под ним лежит человеческое существо — пухлый подросток с щенячьим выражением лица. Парнишка был одет в серый полотняный костюм помощника сифонщика. Очевидно, он сидел на земле или на корточках посреди тропы, и неожиданный толчок опрокинул его навзничь. Теперь он безуспешно пытался подняться. Его движения были замедленные и неточные, он казался смущенным. Рилиан протянул ему руку, чтобы помочь встать, но тот то ли пренебрег ею, то ли просто не заметил.

— Прости. Я тебя не заметил. Ты не ушибся? Молчание.

Подросток смотрел на него глазами потерявшегося спаниеля.

— Тебе плохо? Ты заблудился? Ты понимаешь меня?

— Да, — послышался неуверенный тенорок.

— На какой именно вопрос ты ответил?

— Да.

Рилиан пристально вгляделся в мальчика — он был бледен и заторможен, но на вид вполне здоров.

— Почему ты сидишь здесь, в тумане?

Молчание.

— Может, ты пойдешь со мной? Я должен посетить Тиран Мглы, а затем я вернусь в дом неприятного, но, несомненно, умного человека. Вероятно, он сможет помочь в твоей беде. Я думаю, тебе лучше пойти со мной.

Рилиан встал и потянул парнишку за руку — она безвольно повисла. На лице подростка появилось некоторое беспокойство, мускулы его расслабились, и он повалился на бок.

— Пожалуйста, вставай. Я хочу помочь тебе…

— Задержка. Задержка. Ленивый. Взбирайссся, — скомандовал Крекит.

Рилиан не обратил на него внимания.

— Здесь нельзя оставаться. Ты умрешь с голоду или заболеешь. Ты понимаешь меня?

Подросток лежал не шевелясь, с широко открытыми, ничего не видящими глазами. Губы его задвигались, но ни один звук не слетел с них.

— Ссступай. Взбирайссся. Сссейчассс. Сссейчассс. Сссейчассс. Сссейчассс. — Змей нетерпеливо сжал кольца, и Рилиан задохнулся.

— Послушай, маленькое чудовище с металлическими мозгами, этому парнишке нужна помощь…

— Не твоя. Не сссейчассс. Не важно. Взбирайссся…

— Прежде я хочу…

— Бессстолочь. Не хочет он твоей помощи. Сссмотри.

Рилиан обернулся и увидел: паренек отползает в туман и быстро растворяется в нем.

— Не теряй времени. Взбирайссся. Взбирайссся. Взбирайссся…

Какое-то время он еще колебался. Но подросток исчез, день клонился к вечеру, зубы у Крекита были острые. Рилиан нехотя пошел дальше. Примерно через полчаса он оказался у упавшего дерева, которое увидел при помощи сверхнормального видения. Он благополучно обошел препятствие и продолжил подъем. Минут через двадцать он заметил человека в лохмотьях. Рилиан окликнул его, но тот не отреагировал. Чуть дальше прямо поперек тропы лежал высохший старец. Его длинные белые волосы и борода разметались по земле, напоминая островки грязного снега. Истощенное тело, сплошь покрытое порезами и синяками, прикрывали лишь несколько клочков, оставшихся от одежды. Желтые ногти неприятно напоминали когти Уингбейнов.