Али рассмеялся низко, глухо, будто скрип старого дерева. Даже костяные гончие на псарнях насторожились, услышав этот звук.

— Великолепно! — он хлопнул в ладоши, и перстни звякнули, как погремушки змеи. — Елизавета Ольгердовна всегда умела ставить на место зарвавшихся выскочек. Потрясающая женщина! Так ткнуть носом это нужно уметь. И что же гильдейские?

— Утёрлись и перевели разговор в совершенно иное русло. Протолкнуть решение о вскрытии могильников не удалось. А других вопросов на заседаниях давненько не поднималось.

— Я надеюсь, ты воспользовался моментом завести личное знакомство с княгиней?

— Мы догнали княгиню уже на выходе и попросили со своей стороны предоставить описание последствий для тех идиотов, которые попробуют вскрыть могильники.

— Неплохо, — оценил изворотливость сына патриарх. — Так она запомнит тебя не как выскочку и лизоблюда, а как разумного мага.

— Благодарю за похвалу, отец.

— Растиражируй описания княгини, скажем, не как сказки, а как некие воспоминания очевидцев, это возымеет гораздо больший эффект и нагонит страху на идиотов, — подсказал Али сыну и откинулся на спинку кресла. — Надеюсь, ты не забыл о ритуальной формуле: «Ты — мне, я — тебе»?

— Конечно же нет, отец. Мы предложили ей услугу в ответ на её помощь.

— И что же попросила княгиня? — этот вопрос интересовал Али больше всего, ведь не просто так старая змея вылезла из своего логова, да ещё и заявилась прямиком в Гильдию.

— Ничего не попросила. Она, напротив, уведомила нас о том, что обзавелась двумя наследниками и что вскорости её щенки выйдут в свет.

— И что же, она хотела, чтобы мы взяли их под своё крыло? Так этот вопрос не обсуждается. Конечно же, мы всегда будем рады приветствовать и защищать магов своего спектра, тем более из такой влиятельной семьи, как Угаровы.

Спектр тёмных хоть и сдавал позиции при Дворе и в столице, но всё ещё предпочитал держаться вместе, как завещали их редки.

— О нет, пап, ты недооцениваешь княгиню. Она всего лишь поставила в известность, что в случае нападения на её наследников она обещает развязать короткую победоносную войну. Защиты и помощи она не просила, заявив, что её щенки смогут отбиться сами.

В дверь постучали, прервав разговор патриарха с сыном. Получив разрешение войти, камердинер передал срочное письмо из Ордена Святой Длани, запечатанное магической печатью главы.

«Лёгок на помине», — пробормотал патриарх, всматриваясь в конверт, словно в ядовитую змею. Брать его в руки не хотелось, но всё же статус обязывал.

Вскрыв печать и прочитав содержимое документа, Али побледнел. Кулаки его сжались до побелевших костяшек, а губы превратились в тонкую линию. Сын прекрасно осознавал, что это значит. Отец был в предельной ярости, сдерживался как мог.

Где-то там на псарнях послышался вой домашних зверушек, любимцев Али, костяных гончих.

Одновременно с этим из конверта выпала короткая записка, которую смог прочитать и сын патриарха. В записке было всего лишь несколько слов:

«Мы задержим её в столице до вечера. Поспешите».

Глава 6

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь высокие стрельчатые окна столовой, золотил края фарфоровых тарелок. Завтрак окончился, и у нас с Эльзой начался единственный свободный день перед началом обучения. Глупо было бы бездарно потратить возможность осмотреть поместье, которое отныне становилось нашим домом.

Я уже смирился с мыслью, что буду исследовать владения в одиночестве — с моей хромотой и черепашьей скоростью передвижения вряд ли кто-то согласился бы составить компанию.